陈洪看向那位白发苍苍的族老，这族老在孔家辈分极高，平日里德高望重，此刻却满脸悲戚与惶恐。陈洪淡淡开口：“从今日起，你就是衍圣侯了。”

族老听闻此言，身子猛地一颤，似乎不敢相信自己的耳朵。他缓缓抬起头，眼中满是震惊与犹豫，嘴唇嗫嚅着：“公公，这……这万万不可啊，孔家犯下如此大罪，老身何德何能，怎敢承接这爵位。”

陈洪冷哼一声，道：“这是陛下的旨意，陛下仁慈，虽孔讷犯下滔天大罪，但仍给孔家留了一线生机，你若推辞，难道是要抗旨不成？”

族老吓得赶忙伏地磕头，连声道：“老臣不敢，老臣不敢。只是孔家如今蒙羞，老臣实在是心中有愧，无颜接受这爵位。”

陈洪道：“陛下之意，是希望孔家能从此吸取教训，恪守本分，莫再生出不臣之心。你既为孔家辈分最高之人，当担起这份责任，约束族人，若再有类似之事发生，孔家便再无活路。把族人聚集起来慢慢教。”

族老涕泪横流，磕头不止：“老臣明白，老臣定当谨遵陛下旨意，教导族人，不敢有丝毫懈怠。只是如今孔家遭此大难，还望公公能在陛下面前多美言几句，让孔家能有机会改过自新。”

陈洪微微点头，道：“你明白就好。起来吧，好好打理孔家，莫要辜负了陛下的一番苦心。”

族老颤颤巍巍地起身。

陈洪又看了一眼周围的众人，道：“陛下已网开一面，你们当珍惜这来之不易的机会。今后行事，都给我谨慎些。”说罢，他带着锦衣卫转身离去。

待陈洪等人走远，孔家众人围在族老身边。族老看着众人，长叹一声：“召集族人。”

剩余孔府嫡系族人很快聚集在了一起。

族老环视一圈，看着这些或熟悉或陌生的面孔，心中五味杂陈。他清了清嗓子，声音带着几分沙哑与疲惫，缓缓说道：“今日孔家遭此大难，实乃家门不幸。但陛下仁慈，给了我们孔家这最后一丝生机，我们定要好好珍惜。”

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人群中一个年轻子弟忍不住低声抱怨：“可这衍圣公的爵位都降了，孔家往日的荣耀不复存在，往后我们该如何自处？” 族老目光严厉地看向他，呵斥道：“荣耀？若无陛下开恩，咱们孔家恐怕此刻已灰飞烟灭，还谈什么荣耀？如今保住家族血脉，才是重中之重。”

一位中年妇人抹着眼泪说：“可孔讷做出这等事，外面的人会怎么看我们？往后咱们出门，怕是都要被人指指点点。” 族老长叹一声：“这是无法避免的。但我们不能因此就自暴自弃，孔家传承千年，不能毁在我们这一代手里。从今日起，我们都要谨言慎行，以实际行动来弥补孔讷犯下的过错。”

这时，人群中有人想起了藏在暗室里的族人，眼神中闪过一丝担忧，偷偷地看向族老。族老似乎察觉到了这一丝异样，心中暗暗叹息，他何尝不知道还有部分族人被孔讷藏了起来。但此刻，他深知不能声张，只能假装不知。

族老提高音量，继续说道：“往后，我们都要记住，孔家的名声需要我们每个人去维护。你们都要好好教导家中子弟，务必让他们明白礼义廉耻，不可再做出任何不忠不义之事。” 众人纷纷点头称是。

族老顿了顿，又说道：“至于那衍圣侯的爵位，既是陛下的旨意，我便只能接下。但这并非荣耀，而是一份沉重的责任。我会竭尽全力，带领大家度过这艰难时刻。”

说完这些，族老看着众人，眼神中带着一丝期许：“大家都回去吧，好好想想接下来该如何做。孔家的未来，就靠我们这些人了。”

他们不知道一双双冰冷的眼神静静的看着眼前的一切。

......