“小友离大宗师之境，似乎仅差半步？”老者倒提长剑，抱拳向林炎轻轻一拱，目光锐利而复杂。

“眼光独到。”林炎淡然回应。他之所以不动手，一方面是因为这老者的暗中袭击确实让他心存顾忌，但既然对方已显露行迹，他便不再畏惧。

眼前的这位老人显然同样处于脱宗而未成大宗的状态，二人实力在伯仲之间。

更重要的是，这老者能够施展出来的剑芒不过七十米，其周身气机波动亦显得极为不稳定，显然曾经遭受过重伤。这般情状下的对手，在林炎眼中犹如无物般轻盈。

因此，不妨借此机会先行探察对方底细再做打算，无论怎样变故突生，这些前来挑衅之人皆如掌中待宰羔羊，尽在他掌控之中。

“啧啧……天地之广阔，果然造化无穷尽矣！”老人面上浮现出一抹惊叹，可内心却是妒火中烧。“万没想到，此生竟能得遇如此年轻就有望登临半步入宗行列之人！”

多年前，当他还未将山中庄院交付给儿辈之前，就已然闭关冲击大宗境界。谁知才入定数日，平生打铁所致体内积郁已久的炽热剧毒竟猛然发作。

幸亏他早有所备，在密室尽头开凿了一条通往后方深潭的秘密通道。正是借着那一汪冰冷彻骨的寒泉之力，勉强将肆虐的烈焰压制了下去，然而却无法彻底治愈。

自那时起，他被迫困守于冰泉深处，唯有吞食偶尔游过的银鱼解饥，并每隔一段时间冒险将脑袋露出水面吸取些许空气以维系性命，风雨无阻地度过了漫长岁月……

距离家园不过数百步之遥的地方，成了无法逾越的鸿沟；尽管光阴荏苒消磨了大半毒力，使其内息渐趋雄浑稳健，可就在即将突破之时，命运再次给了无情的一击。

或许是上天忌惮其实力太过强劲，又或是往昔恶行遭报应所致，使得他终是未能晋升大宗师。

老者在寒潭中静坐，清除最后一丝火毒的紧要关头，突然感觉到前方自家山庄传来一阵强烈的内力波动。

这股力量，超越了宗师，几乎触及大宗师的层次！