老二回来的时候也被阎埠贵拉过来听了他一番吹嘘，心里很是不好受。自己辛勤工作这么多年，也有了一些积蓄，看到陈木买车时已经羡慕不已。那时候院子里没人买车，自己也就忍住没出手，可没想到车价竟然还涨了不少。本想着等价格平稳后再考虑，如今阎埠贵却抢先一步，自己心里愈发不痛快。心想自己不能输给阎埠贵，决心第二天去市场上挑一辆新车回来。

吃过晚饭，陈木听母亲讲起了院子今日的新鲜事儿，得知棒梗已经确定要被退学的消息。

秦淮茹带着孩子前往道歉，但无论如何努力都没有效果。她回家后把情况告诉了贾张氏，老人又开始大声抱怨学校和其他家长们。明里暗里，都是对学校的谩骂和家长们的不满。

陈木早就预料到这件事已经无法挽回。毕竟学校不是一个可以随便讲价的地方，它不像菜市场那样可以让步。当时之所以作出那个决定，是为了安抚受到伤害的家庭。如今要是改变主意，必然会招致其他家长的不满，影响学校声誉以及招生问题。

另一方面，陈木也在担忧：一个连小学 ** 都没有的人，再面对即将到来的1969年下乡政策，他的命运可能会注定与农村联系在一起。年末时节，各种忙碌的场景再次浮现，不仅其他行业紧张繁忙，即使是轧钢厂也不能幸免。大家为了完成年度目标都在加班。而这段时间里，陈木更是带着几名徒弟积极寻找额外收入的机会。他在外头接手了不少私活，并且凭借国宴主厨的身份获得了许多邀请。许多人看到如此光景便动心，试图拜他为师；但是都被陈木婉拒了，因为他认为自己所教授的 ** 人数已经相当可观了，再多几个简直是建立小宗门了。像李峰和吴凌两位徒弟，也因为在烹调技巧上得到了众人认可而收到了不少拜师请求；他们征求陈木同意后也各自带上了两名徒弟。这两个人看见陈木总是亲昵地称呼他为师公，让人感到非常贴心。然而对于陈木来说，这似乎让他成为了大家长。

经过一段时间的忙碌工作，在年终时刻他们进行了财务结算。陈木领取完薪酬后返回家中，此时轧钢厂也开始了假期安排。这时段家庭成员都不会太过节省开销，因为一年之中只有这几天可以尽情享受美好时光。于是，家家户户都走 ** 购置各种节日所需物品。陈木夫妻俩负责出门备年货，家中的事情则交给陈母来照料几个小孩。

在大年初一时，陈木一家准备的食物尤其丰盛。因为他们这对双胞胎——陈枫和陈天正好在这天降生，庆祝他们的生日也是新年的重要活动之一。看着曾经呀呀学语的小宝宝现在已经长到准备上学的年龄，陈木内心感叹：光阴似箭，日月如梭啊。

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就像往常一样，在农历正月初二那天，全家去外婆家进行新年的第一场拜访。尽管她已过六旬之龄，但她的外貌和状态明显年轻于大多数同样岁数的人。这在某种程度上都得益于陈木。只要有条件，他总是会尽量给予农村老家亲戚帮助和支持，无论是生活用品还是其它什么有价值的物件。

可是当他们真的到了外婆住所之后，他的舅舅却总是想找机会单独与陈木谈心，这些隐约的探询使他不由自主地抬起了眉毛。

看起来舅舅确实遇到了一些难以启齿的事情。

还没等陈木发问，舅妈已经有些沉不住气了。“小木，是这样的，你表弟今年已经快十九岁了，虽然他已经成年了，但是你在乡下赚工分不是长久之计。

所以想麻烦你，看能不能帮他在城里找个活儿。不必太轻松，只需能养活他自己就行。”

对于这样的请求，陈木并未立刻做出回复，而是沉思了一会儿，脑海中思索着这件事的可行度。

见状舅妈有些忐忑不安起来，看了看舅舅一眼，而舅舅也只是轻轻地皱皱眉头，无奈地摇摇头。身为舅舅，让自己的外甥帮忙实在是有些丢脸。

于是舅妈把求助的眼光看向了自己的婆婆，并寄希望于老人能劝说自己外孙给些支持。