庄周转过头去，手持钓竿，淡淡地说道：“我听说楚国有一只神龟，已经死了三千年了，楚王用竹箱装着它，用丝帛盖着它，将它供奉在庙堂之上。你们说这个神龟是宁愿死去留下骨头显示尊贵？还是宁愿活着拖着尾巴在泥水里爬？”

两位使臣有些错愕，相互看了一眼，同声道：“宁愿活着，拖着尾巴在泥水里爬。”

庄周道：“你们走吧！我也想拖着尾巴在泥水里爬。”

“这……”两位使臣顿时哑言了。

两使臣可不想白来一趟，其中一使臣劝说道：“先生，楚国乃万乘之国，不知多少能人志士想来楚国为相，都不得其门而入。如今楚王特意来请你为相，实乃千载难逢之机也，先生何故推辞？”

庄周平静地说道：“我已经说得很清楚了，难道你们还不明白吗？我志不在虚名，我要这相位有何用？你们认为在楚国为相是一件非常光荣的事情，但在我看来，在楚国为相与坐牢无异。”

使臣不解，“这怎么会与坐牢无异呢？相国可是一人之下，万人之上的职位，没有人敢轻易得罪，这不正是自由的象征吗？”

庄周道：“此看似自由，实则一点都不自由。昔比干遭掏心，关龙逄遭斩首，苌弘被掏肚，伍子胥被抛尸江中。此四者皆是忠贞爱国的忠臣，却落得个如此下场，足可见为官之不自由。”

“这……”两位使臣再次哑言了，庄周的这番话说得很有道理，他们完全找不到反驳的理由。

庄周接着道：“我在给你们讲一个故事吧，听了后你们大概就会明白我的意思了。”

“从前，尧打算将天下让给许攸，于是对许由说：“太阳和月亮已经出来了，而小小的炬火依然没有停息，它想要与日月争辉，不是很难吗？季雨已经降下来了，而人们还在浇水灌溉，这不是显得徒劳无功吗？夫子成为国君，天下一定能够得到大治，而我依然坐在君位上，我感觉羞愧难当，请允许我将天下让给你。””

“许由说：“你治理天下，天下已经得到大治，却还要我代替你，我是为了所谓的名声吗？名不过是实派生出来的次要之物，我需要去追求这些次要之物吗？鹪鹩在森林中筑巢，所需要的不过是一棵树枝。鼹鼠到河边喝水，所需要的不过是填饱肚子的水。你还是回去吧！我要这天下有何用？厨师即便不做菜，巫祝也不会越俎代庖。””

听了这个故事，两位使臣总算明白庄周的意思了。庄周真正想要的既不是权利，也不是名声，而是简简单单的道。