与此同时，定海的民众自发组织起来对抗英军。他们在六、七月间成功捉获了几名汉奸和印度雇佣兵，显示了民间的力量和反抗精神。这些行动虽然规模不大，但在一定程度上鼓舞了士气。

七月中旬，英军指挥官懿律率舰队北上白河，向清政府递交照会，提出了赔款、割地和鸦片合法化的要求。道光帝随即命令直隶总督琦善在天津大沽口与英军会谈。在这种背景下，伊里布向道光帝上奏，建议浙江方面不要轻举妄动，以免与英方在天津的交涉产生矛盾。他提议，如果英方提交文件，应该代为呈递给朝廷，以求“有征无战，永靖海疆”。

在此期间，定海义民包祖才兄弟诱捕了一名英军军官，并将其送至宁波。八月下旬，英军的一艘大船和两艘舢板船闯入慈溪、余姚、上虞、会稽境内，遭到当地军民的袭击，多名英军被捕。伊里布对这些俘虏给予了优待，试图以此缓和与英军的关系，并阻止进一步的进攻。

天津会谈后，道光帝指示伊里布，如果英军船只仅是路过或停泊在外洋，则不应主动攻击。对此，伊里布回应说，英军船只即将返回广东，接受调查，因此浙江方面不应轻易出击，以免事态扩大。他认为，对待外国势力的最佳策略是展示诚意，通过和平手段逐步使其撤退。为此，他建议释放俘虏作为交换条件，促使英军交还定海并撤退兵船。

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三、妥协退让

道光二十年（1840年），随着英军在定海的持续占领，伊里布作为钦差大臣面临着巨大的压力。九月初，英军指挥官懿律从天津回到定海，并在九月六日致函要求释放英军俘虏，但对归还定海一事只字未提。次日，义律带着马儒翰来到镇海海滨，与伊里布、福建提督余步云、浙江提督祝廷彪在东岳宫进行了谈判。在宴席上，衢州守备周光壁对英军军官的傲慢态度感到愤怒，甚至想要将其斩杀，但被伊里布制止。

在谈判中，义律明确要求释放俘虏，并表示将在俘虏释放后再商讨归还定海的问题。面对英军的压力，伊里布选择了妥协，向道光帝提出所谓的“权宜之计”，即即便英军只撤走一半兵力，也要考虑释放他们的俘虏，以求迅速结束事态。这一做法显示出他在面对强敌时的软弱和妥协倾向。

当时，林则徐曾秘密建议道光帝，可以派遣士兵伪装成乡民或训练乡民成为壮勇，以期在适当时机发起反击，歼灭进犯的英军。道光帝要求伊里布查明情况并详细上奏。然而，伊里布认为，如果人数太少无法对抗英军，人数太多又会引起英军的怀疑，因此认为林则徐的建议不可行。

十月一日，伊里布派家丁张喜，以六品顶戴的身份，率领人员并携带鸡鸭牛羊前往定海犒赏懿律，并告知对方林则徐已被革职，两国即将罢兵修好。同时，他还接受了英军赠送的大呢、哗叽、洋布、千里镜等物品。十三日，伊里布擅自与懿律签订了浙江停战协定，同意英军继续占领舟山及其附近的小岛。

十九日，义律和马儒翰带领三千人前往广东，但仍留下三千人驻守定海。此时，定海镇总兵葛云飞请求乘机收复定海，但遭到伊里布的拒绝。不仅如此，伊里布还向道光帝奏称英军言行“甚为切实”，不会违约，并建议撤减浙江的防兵。他下令将安徽、福建调来的客兵全部撤回，并大量裁撤浙江本省的防兵，共撤防兵五千六百人，同时解散了水勇和乡勇，这一举动引发了浙江人民的强烈不满。

十月二十三日，镇海的士绅、渔民、船户和商人聚集一千余人，前往伊里布的住处请愿示威，反对撤兵妥协，并要求驻军坚持抵抗，保护人民的安全。然而，伊里布不顾民众的反对，坚持妥协政策，并与广东的琦善相互勾结，频繁通信，鼓吹失败主义论调。