“煤矿？游学？哥，你这趟出行可真是丰富多彩啊。”苏袅袅眼中闪过一丝惊讶，随即又转为敬佩，“能这样亲力亲为，实地考察，又兼顾求学，真是辛苦你了。”

苏怀远微微一笑，“不辛苦，这些都是值得的。要想将来有所作为，不仅要满腹经纶，更需了解民间疾苦，这样才能真正地利国利民。”

宋阙在一旁默默听着，心中对苏怀远的评价不禁又提高了几分。

他举杯轻啜一口，缓缓开口：“苏兄所言极是，我朝正需要你这样有才学的青年学子。还未向你恭贺通过考试、高中秀才的喜事。明年的乡试，你有信心再进一步、夺得举人功名吗？”

苏怀远点了点头，谦虚地回答道：“多谢九殿下抬爱。明年的乡试我会尽力一试，不敢言胜。”

宋阙眼中闪过一丝赞赏，“尽力而为，就已经足够优秀了。我朝正值多事之秋，正需要如苏兄这般既有才学又心怀天下的青年才俊，为国效力。”

苏袅袅在一旁听着，心中满是骄傲与欣慰。

她看着苏怀远笑着说：“哥，你一定要加油！我相信你一定能达到你的目标的。”

苏怀远微笑着点了点头，“放心吧，妹妹。我一定会尽力的。”

此时，百里牧在一旁插话道：“苏兄，既然你已安全抵达都城，那接下来如何打算？是继续游学，还是准备明年的乡试？”

苏怀远沉吟片刻，道：“我打算先在家中温书，安心准备乡试。”

“嗯，这个安排很明智。”宋阙点头赞同，“苏兄若是有任何需要，尽管开口，我定会尽力相助。”

“多谢九殿下。”苏怀远感激道。

夜色渐深，四人围坐在火炉旁，继续聊着各自的话题。

苏袅袅偶尔插话，询问哥哥路上的趣事，气氛温馨而融洽。

而宋阙则在一旁默默观察着这一切，心中暗自盘算。