冼清让缓缓道：“方才我姨妈说王爷素怀不臣之心，此事干系重大，小女子未敢妄言；但娘亲去世前曾同我提及王爷志向远大，恐不甘心只做一个世袭罔替的亲王。”她这话一说出口，不啻坐实方才端木夫人指首宁王造反之语，范虞二老不禁脸色微变，朱奠培却面不改容，笑道：“不知唐教主临终时有何遗言？”

冼清让轻叹一声，道：“王爷数十年来罗致江湖豪客，可惜武林好手往往自视甚高，多不甘屈身充任护院。南昌王府中除却两位老先生以外，如施和浦、钱文钦这般的人物已是十分难得，三年前‘莲花剑客’这等高手投入王爷麾下，那真是可遇而不可求的了。”言罢望了虞时照一眼，后者面无表情，未发一言半字。

冼清让接着道：“故而王爷另辟蹊径，命我娘在外创立无为教，招延众多高手为其所用，更可免去打着王府旗号，惹来朝廷猜疑。只是如此一来，教中之人多只知有宫主而不知有王爷，后者眼见无为宫声势日盛，倘或娘亲今后竟不服从号令，王爷多年来替本教大耗财力，只恐一腔心血错付旁人；以王爷之深谋远略，自然不会不留后手。娘亲当日同我说王爷欲寻应文禅师出山，非只倚仗本教一处，而是一早布下了四枚棋子。”

在场诸人闻言不禁为之动容，心道：“无为宫人众千万，乃是江湖中数一数二的大帮，不知那另三枚棋子是何来头，竟堪与之比俦？难道宁王有这般神通广大？”又听冼清让道：“我娘说王爷胸怀青云之志，常将四般物事挂在嘴边，一者贤才，二者利械，三者币帛，四者时势，每言欲成大事，此四者缺一不可。先母奉王爷之命创立本教，那是替王府招罗人才，此事自不必言；然娘亲弥留之际讲到王爷未雨绸缪，其余三者也皆早有安排，倘若一旦寻得应文和尚，只恐指日之间便有异变，叮嘱我须小心行事。只是王爷部署十分隐秘，先母虽曾暗地打听，却始终不知其余三枚棋子究竟是何方神圣，连我也直到近日方才稍稍觉出眉目。”朱奠培笑道：“哦？还请宫主明言。”

冼清让叹道：“雷堂主适才早已讲得明白，王爷当年设法保全他的性命，故而堂主死心塌地替之效命。雷堂主所制火器天下无双，远胜刀枪剑戟，世间利械无逾于此，霹雳堂正是王爷的第二颗棋子。”

顾铁珊默然片刻，问道：“雷老弟，本帮果真一直在替南昌王府办事么？”雷畴天缓缓道：“江夏总堂的账目大哥俱皆一清二楚，其中并无隐情；小弟在汉阳府另有一批人马，专替王府督造火器，总也有十来年了。”顾铁珊身躯微微一震，未再言语。

冼清让又道：“沈泉身为沈万三之后，纵然不及其祖富堪敌国，总也是陶白之俦；小王爷与沈大官人结为兄弟，多半是欲借助其财力成事。王爷虽不曾亲自出面招揽，潜心斋只怕便是王府布下的第三枚棋子。”朱奠培哈哈笑道：“我这位义弟智计深长，到底孰为枰上棋子、孰为执子之人，此际言之过早。”

冼清让微微一笑，道：“至于最后这第四枚棋子，小女子原本始终难以想透，王爷究竟如何能够驾驭时局，而今却已想明白了。”朱奠培笑道：“宫主此言差矣，天时有数，岂是人力可驭？”冼清让叹道：“为者常成，行者常至，人定亦可胜天。瓦剌为互市一事数番遣使贿赂王公公，可笑王振神奸巨贪之臣，却视清名如命，有如孔雀爱羽，生怕为此遭言官参劾，不敢在京中收受也先财物，却安排外省亲信接待瓦剌使者。王爷就藩多年来如履薄冰，自从王振得势，令祖多曾相赠财帛以图自安，闻知此事后更命先母暗中遣人护送树海。

“我娘知王爷禀性高傲，贿赂中官已属无奈之举，决不至谄媚如此，只恐是想借此机会与也先太师牵线接头。本朝自太宗皇帝得位，至今已历四世，可谓河清海晏，天下太平；若无异变骤起，纵被王爷寻到应文禅师，事隔靖难四十余年，建文朝那批忠臣志士早已多数离世，单凭南昌王府之力，谋举大业绝难成功。瓦剌部近年一统北元、兵势强盛，每常侵扰边境，王爷若能与之通好，届时南北遥相呼应，大事庶几可定。”

诸人听闻宁王竟欲勾结瓦剌为乱，不由俱各失色。景兰舟道：“冼姑娘，先前你同我说无为宫遣人保护树海，此中决无卖国通敌之举，却与……却与今日所言不同。”冼清让道：“不错，娘亲初时以为王爷意欲勾连外邦以图大事，也不知是否该当承命；谁知树海先后数次入关南下，王爷皆只命人暗中护卫，非但树海本人全不知情，就连王振也不知晓此事。如此一来王爷既未能联合瓦剌举事，也不曾向王公公示好表功，岂非徒劳无益？王爷心思缜密，决不会行此无用之事。”骆玉书、顾青芷、景兰舟三人俱知冼清让所言非虚，树海及锦衣卫当日确皆不知无为教沿途护送之事，各自心中纳闷：“照此说来，宁王心中到底打的甚么算盘？”

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冼清让轻叹道：“先母亦曾相询王爷此举用意，王爷却缄口不言，娘亲直到病逝，也没能参透此中玄机；然她见王府既无串通外夷，便也未再多问，始终奉命行事，其后我接任宫主之位，也只依令而行。直至今回树海险些死在小王爷手里，我方才又起了疑心，王爷他一心欲保树海平安无事，小王爷为何要与令祖背道而驰？虽则小王爷国士无双，素来深恨王振阉党误国，此举恐怕非只是为泄愤罢了。”

朱奠培目光闪动，笑道：“然则宫主有何见教？”冼清让淡淡地道：“我娘为免泄漏风声，每回皆派不同人手护送树海，更从不讲明这鞑子此行目的，只命手下沿途小心照看。前些日子我一一细问教中前后衔命之人，往日护送途中可有异动，得知树海为人干练，每回入关无不行踪隐蔽，今次若非骆将军目光如炬，实不易被人发觉。只是世上没有不透风的墙，王振为避人耳目，皆命各地商贾富户接应树海，行事终难全无疏漏，往年也曾有江湖壮士探知此事，欲要半道劫杀树海以坏阉党好事，只是其中未见高手，数次皆被本教之人出手拦下。可见我中原义士众多，若非王爷特命本教庇卫树海，这鞑子多半早已性命不保。”

骆玉书听闻早有江湖好汉欲杀树海，不禁颇为感慨，叹道：“我华夏忠烈之士数不胜数，骆某身为边将，愧未恪尽职守。”冼清让笑道：“若非骆将军不辞辛劳，辗转千里追查树海，亦无今日之事，将军不必太谦。只是王爷他既有先见之明、识得派人保护瓦剌使者，却始终未有寸功之邀，岂非不合常理？我心中苦苦思索，想起王爷所言时势之语，方才猛然省悟，原来王爷非欲相约两头举事，只想挑动瓦剌挥兵而下，好乘朝廷无暇南顾之际，从中趁乱取利。”