“朕的儿子，若是连这点苦都经受不住，日后又怎能担当起守护朕之江山的重任？皇贵妃，你也莫要太过忧虑，男孩子本就需在摔打历练中方能成长。遥想当年，永琪年仅十三岁便已对骑射之术样样精通，实乃天纵奇才，只可惜……朕膝下便只此一位这般卓越出众的儿子……”

话至此处，皇帝不禁忆起往昔，神色瞬间被一抹落寞所笼罩，一层挥之不去的阴霾将他侵袭。

他又回到了一个老人般的角色，通身被迟暮气息所笼罩。

见皇帝如此痛心疾首，嬿婉赶忙轻声劝慰道。

“皇上还请节哀，切勿过度伤怀。永琪在天之灵，定然也不愿看到皇上这般黯然神伤。永琰那孩子向来以永琪为榜样，如今他练习骑术所用之马，正是当年永琪为他精心寻觅的小马驹。只是昔日那小马驹如今已长成一匹骏马，永琰为其取名逐风……”

她巧妙地将话题重心悄然转回到永琰身上，试图以此舒缓皇帝的悲戚之情。

那匹马如今已然七岁，而自永琪离去，亦恰好过去了七个春秋。

皇帝微微叹息，良久，终是缓缓点头。

“你将永琰教导得颇为出色，他生性纯良、温顺听话且至孝至善，实乃难得的好孩子。诸多往事如烟飘散，却唯有他始终铭记着他五哥，在这宫里这份情谊殊为珍贵。”

皇帝感叹说着，皇家兄弟间，鲜少有这样的兄弟情，永琪走时，永琰也不过才六岁。

永琰虽并非天资聪颖、颖悟绝伦之辈，难以企及永琪那般的惊世之才，然其忠厚老实、孝顺恭谨的品德却实在难得。

在诸多皇子之中，他往养心殿来的最为频繁，或是虚心请教课业，或是代送药膳药膳以尽孝心。

全然是一副赤诚之心，纯善可嘉。

“臣妾不过是在日常琐事上略加照拂而已，其能有今日之品性，皆仰赖诸位师傅的悉心教诲与皇上的圣明垂范。”

嬿婉谦逊回应，语气温婉。

二人这般闲谈几句，不知不觉间，便已行至养心殿。

皇帝旋即借故吩咐进忠护送嬿婉回宫，而后独自一人落寞地静坐在空旷的大殿之中，四周静谧无声，唯余其孤寂的身影在黯淡的光影中若隐若现。

这么多年皇帝的心中始终萦绕着一抹难以消散的懊悔。

他时常在想，先前对永琪是否的确过于严苛，以致命运弄人，让他饱尝丧子之痛。

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上苍惩戒他过得太过顺遂，接二连三地将他心爱的儿子从身边夺走。

先是永琏，承载着无限期望的嫡长子，英年早逝；继而永琮，尚在襁褓便匆匆离世；永璜亦在诸多变故与忧惧中撒手人寰；再到永琪，才情出众却也未能逃脱命运的桎梏……

每念及此，皇帝的心中便似被重重阴霾所笼罩，痛苦与自责交织。

如今，放眼这广袤无垠的帝国，竟面临着后继无人的困窘局面。

皇帝长舒一口浊气，在剩余的几个皇子中反复斟酌、权衡。

目光最终缓缓落在永琰身上，此子生性纯善温顺，对自己恭敬有加，在诸多皇子里最是听话乖巧，亦深得皇帝宠爱。

皇帝垂眸思索，若由永琰承继大统，在自己垂暮之年，大权或可依旧紧握手中。

虽已至暮年，然皇帝对那至高无上的龙椅仍怀着深深的眷恋。那象征着无上权威的皇权，宛如磁石般吸引着他，让他难以割舍，不舍得将其轻易交付他人。

在无数次的内心挣扎与权衡利弊之后，皇帝终是缓缓提起御笔，神色凝重而庄严，在传位诏书上工工整整地写下了永琰的名字。

“传位于皇十五子永琰。”

鲜红朱笔写下的字迹，在烛光下熠熠生辉。

随后，皇帝谨慎地命人将诏书悉心藏于正大光明匾之后，以待他自觉自愿地松开那紧握权力的双手，甘心退位之时，再将其打开，诏示天下

大雪纷纷扬扬地洒落，如鹅毛般漫天飞舞，堆积在宫道之上，足有盈尺之厚。

众人行于其间，脚下的雪地便发出“咯吱咯吱”的声响，一队人簇拥着缓缓走在宫道上，那脚步声与雪的吟唱相互交织，倒也不至于太过冷寂孤寂。

春婵与进忠一左一右，身姿笔挺，手中稳稳地撑着油纸伞，小心翼翼地护送嬿婉回宫。

那场景，竟与往昔有了几分微妙的相似。

整整二十八年过去，当年许下的夙愿，步步生效。