通过河西走廊的商路有三条。

南线是经陇西进入河湟谷地，再翻过大斗拔谷也即今天的扁都口进入甘州，也即今天的张掖市；中线是经兰州沿庄浪河、古浪河，绕过乌鞘岭西端进入凉州；还有北线则是从会宁渡黄河，绕过乌鞘岭东端入凉州，也即武威。

现在唐军再次折戟石堡城下，河湟谷地仍旧掌握在吐蕃人的手里，所以南线是根本不用考虑的，安西军若要想打回安西，就只能走中线或者北线。

但无论是中线还是北线，中间都有一头绕不开的拦路虎。

这头拦路虎就是横在河西走廊与黄土高原之间的乌鞘岭。

只不过，在唐朝的时候，乌鞘岭不叫乌鞘岭，叫洪池岭。

洪池岭东西长约三十里，南北宽度约二十里，平均海拔约三千米，不算高，但是极其陡峭，而且山上没有绿植，常年飞沙走石，人马根本无法通行。

第一次河西之战，霍去病率一万轻骑击河西，走的南线。

第二次河西之战，公孙敖率数万骑兵包抄河西匈奴诸部，走的是乌鞘岭北，遗憾的是在腾格里沙漠中迷了路，最终未能够完成战前制定的战略目标。

这一次，马璘走的则是中线，即经庄浪河谷、古浪河谷进入凉州。

只不过，安西军在进入凉州之前必须拿攻占洪池岭西的一座关城：和戎关。

当年霍去病攻打河西时，河西走廊啥都没有，只有匈奴人的毡包，可是现在狭长的河西走廊内却布满城池关卡。

和戎关就是其中的一座。

和戎关就卡在祁连山与洪池岭之间，并不高，也不算险。

左侧的祁连山和右侧的洪池岭也不是完全没有办法攀爬，但是人可以过去，骡马却没办法翻越过去，满载辎重的马车更不用说。

这就是关卡的真正作用，挡不住人，但是可以挡住辎重。

粮草辎重过不去，人过去了也没用，因为什么都带不了。

除非你学李自成、张献忠他们那样，当流寇，到处乱蹿。

所以安西军要进入凉州，就必须攻下和戎关或者北线的白山戍关。

马璘的本意是想抢在王臣到来之前，先拿下武威城做安立足之地。