他目光如炬，紧紧盯着下方站着的周凛，缓缓开口道：“当前北地战事吃紧，局势危急，你一个连剿匪这种小事都能晕倒在半路上的人，朕实在难以放心将如此重要的任务交付于你。上次意外后，朕倒是觉得你就此闲散一生也不错。没想到，你竟参加了科举，要不然，你也别想着外放了，就留在京城，如此一来，你爹和你祖父他们心中好歹也能有个念想，有所牵挂。”

周凛低垂着头，看似恭顺，实则心中早已冷笑连连。

他暗自思忖着，景帝这是想要将自己强行留在京城当作人质。

这是早就对他们周家心存疑虑了吧。

思及此处，周凛猛地抬起头来，眼神冰冷，语气更是森寒无比地回应道：“陛下明鉴！北地从来不缺骁勇善战的武将，稀缺的乃是我们周家之人。想必陛下心里也很清楚，北边那些蛮人最为惧怕的便是我们周家。只要有周家人守在那里，他们便不敢轻易造次，故而微臣个人的能力如何其实并不重要，单单只凭微臣姓周这个事实，前往北地便能发挥作用。”

他稍稍停顿了片刻，继续补充道：“再者，祖父年事已高，身体日渐衰弱。如今尚未进入十月，祖父的房内却已经早早地点燃了炭盆。说句大不敬的话，微臣着实担心祖父是否能够安然无恙地抵达北地啊！”

景帝抬眼望去，只见周凛满脸忧虑之色，那沉重的神情绝非作伪。

景帝心中衡量，对于周家来说，将一个风烛残年的老头子留在京城，与留下家族未来的希望相比，从心理层面上讲，自然有着天壤之别。

然而，当前局势异常严峻，北方的蛮人虎视眈眈，大有长驱直入之势。

周凛见景帝仍在犹豫不决，心下一急，赶忙又进言道：“陛下，微臣昔日曾在金吾卫当差，我的本事如何，想必陛下您定然心知肚明。那次在盘龙寨剿匪时，也是不小心遭奸人陷害，如今您之所以对调动北地的副将心存顾虑，恐怕也是因为季安邦的事吧？”

景帝微微颔首，表示认同周凛所言。

的确，周凛此人不仅能力超群，即便是与其兄周冽相较，亦不遑多让，较其父周鸿起那更是强的不是一星半点，颇有当年定国将军的风范。

而且，他在殿试时所呈交的策论答卷，更是展现出其深刻的思想、斐然的文采以及极强的实际操作性。

若非当时那群应试者当中实在难以找到相貌比他更为出众之人，景帝都有心册封他为状元了。