邓瑛净过手走出内学堂。

外面的血腥气彻底被晚风吹散，风里甚至还带着了一丝无名的花香。

他今日腿伤发作，走得有些慢。

然而司礼监在寿皇殿的后面，需绕过万岁山，北出中北门，而后经尚衣监和针二局，路途很远。

邓瑛走到司礼监议室的时候，天已经黑尽。郑月嘉举着灯亲自站在石阶下等他。

邓瑛抬头看向议室的门户，门是闭合的，窗格内透出的光很幽暗，里面虽有人声，但也是刻意压低了的。

郑月嘉提着灯走到他面前，灯火一下子照亮了二人的脸。

“司礼监有司礼监的规矩，你今日来晚了。”

邓瑛侧面避开火光，拱手道：“是，我会向掌印请罪。”

郑月嘉拍了拍他的肩膀，朝身后看了一眼，“你晚的这半个时辰，足够改变老祖宗对你的看法，我不知道你是不是故意的，但还是要劝你一句，你的性命是司礼监给的，既然给了你这条命，你就和我们是一样的。在内廷里，没有哪一个奴婢可以独自活下去，陛下是我们主子，老祖宗是庇护我们的天，你看错了一样，都得死。”

邓瑛点头，“我明白。”

人讲骨相。

郑月嘉在司礼监这么多年，眼底下过了太多的阉人，有些是从海子里挣扎出来，靠着韧劲儿和豁出尊严的勇性，最后倒是混出了些样子，但靠这些混出来的，都不是什么人样，一个个要不是獠牙青面，要不是官颜奴骨两幅面孔。

但眼前这个人，青袍下裹着的那一副骨相却似乎天生和这一处潮寒的地方龃龉。

即使他态度谦卑，姿态温顺，也仅仅是出于他自身的修养。

“明白就好。”

郑月嘉转过身，“随我进去。”

司礼监虽然是内廷最重要的一处官署，但是其所在并不大。

面阔三间，明间开门即是正厅议室。

郑月嘉推开门，室内原本就很黯淡的灯烛瞬间被穿堂风吹灭了几根。

灯影里坐着的人皆抬起头，朝邓瑛看来。

坐在正中间的何怡贤此时还在喝药，并没有看邓瑛，斗大药碗遮着他的脸，碗后的声音嗡嗡的，像是含着一口痰。“来了？”

“是。”

“来了就好。”

他擎着碗慢慢地将药喝完，就着端碗的手指了指自己身旁，“月嘉，你过来坐，哪兴陪着底下人站的。”

“是，老祖宗。” 海棠书屋

郑月嘉躬身作了个揖，撩袍走到何怡贤身旁坐下，顺手接过了他的药碗，捧在手里用自己的袖子仔细地擦拭。

“行了。”

何怡贤伸手要去夺，“日日都在喝，你还要不要自己的皮了。”

郑月嘉却背过身道：“欸，儿子伺候您，皮也不要。”

说着眼风在邓瑛脸上一扫而过。

何怡贤摇头笑了一声，“你啊，是从前和工部的人打交道打得多，看吧，”

他顿了顿，拍着郑月嘉的肩膀对在坐的其他人道：“我这个干儿子，还是维护故人啊。”

邓瑛顺着何怡贤的话，迅速扫了一眼议室。

除了郑月嘉以外，秉笔太监刘定成，胡襄，周辛令也都坐。除此之外，他面前还跪着一个身穿囚服，戴着重镣的人，

虽然灯火灰暗，但邓瑛还是认出了这个人是琉璃厂的王常顺。这样一来，今晚这个局的意图就挑开了第一层纱。

他看了郑月嘉一眼，屈膝在那人身后跪下，伏身向何怡贤行叩礼，开口唤“掌印。”

刘定成就坐在邓瑛身旁，看他如此，冷不丁地道：“这是不改口？”