泰宁帝见庄廷鹤不言不语，只好缓下声音安抚道：

“庄卿身为盐铁使，掌天下山泽之货，关市、河渠、军器之事，以资邦国之用，卿乃朕之功臣。”

“朕听闻庄卿之子牟通学术，吏事精明，盐铁副使一职出缺，自今日起便升令郎为盐铁副使吧。”

连升几级的好事，庄廷鹤当然要跪地谢恩，便是再多不满也只能暂压心底。

安抚好庄廷鹤后，泰宁帝命他先行离开，待屏退左右，又不知与温御史谈了些什么。

温御史从御书房离开时脸色难看得出奇。

马车里，温从伯等得心焦不已，一遍又一遍地掀开帘子朝皇城里望。

终于见到他爹的身影了，温从伯两步跳下马车，将温御史迎到车里。

“阿爹，官家说什么了？”

马车缓缓驶动，温御史慢慢抬起眼皮：

“大哥儿，明日，不......今晚，你替我......办件事......”

他声音嘶哑干涩，像是极力忍着巨大的痛楚，说完也不看长子的神情，慢慢合上眼，脸颊微微颤抖。

温从伯傻了半天，想求证却在看到他爹眼角渗出的一道泪光时，声音戛然而止。

次日一早，温三爷于狱中自裁的消息不胫而走。

吴府花厅里，庄廷鹤转着空酒杯，瞧不出喜怒，“听说是将衣裳撕成了布条，系在栏楯活活勒死了自己。”

吴守忠闻言也不做声，只拿起酒壶替表兄满上。

庄廷鹤一改平日里散漫无状的形象，端坐蒲团，神色郁郁。

“阿忠，若不是致远年幼，还不能独当一面，我真想遁世而居。”

说罢将杯中酒一饮而尽，“听说温御史病倒了，呵，死了两个儿子能不心痛？可你知道，那一百三十六人又是谁的儿子，谁的父亲，谁的丈夫？”

庄廷鹤掷开酒杯，“川蜀姓温，你知道致远费了多大的工夫才寻到缝隙撕开个口子......”

“不说了不说了，喝酒。”酒杯被重新拾起，庄廷鹤的脸色却愈发阴沉了。