楚国主嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“诸位何必如此忧心忡忡？所谓深层次的矛盾，又能深到哪里去呢？古往今来，天下之事皆遵循着一个不变的规律——分久必合，合久必分。细数历朝历代，能够称得上太平日子的年岁，也不过区区百年而已；而真正能被称为‘盛世’的岁月，则更是凤毛麟角、屈指可数！就拿你们二位兄长的国家来说，数十年前的方都可是受尽万国朝拜祝贺，风光无两、盛极一时。还有姚国，凭借强大的海军力量成为当之无愧的海上霸主，掌控着各国将近半数的海运主权。然而，即便曾经拥有如此辉煌荣耀，最终还不是因为内部出现种种问题，导致国运衰败、走向没落。所以啊，咱们这楚都如今面临这般局面，于我而言，实在算不上是什么意料之外的事情。”

方寒笑了笑，因为确实是这个样子。楚都现在要走的路不过是方都和姚都都走过的路罢了。他知道楚国主为什么要用自己的命结束这场战争，楚都确实没有希望，已经是强弩之末了。

……

第二天。

黎明时分，天色刚刚破晓，灰蒙蒙的天空仿佛被一层轻纱所笼罩。大地之上，洁白的雪花轻轻地飘落下来，宛如羽毛般轻盈地舞动着，给整个世界蒙上了一层薄薄的银装。寒冷的空气弥漫在空中，每一口呼吸都带着冬日特有的清冽气息，让人不禁打个寒颤。毫无疑问，冬天已经悄然降临。

楚都驻地营帐内，楚千词正在忙碌地收拾着行李和物品。他动作迅速而有条不紊，将一件件物件整齐地放入行囊之中。楚国主则站在一旁，默默地注视着儿子的一举一动，眼神中透露出关切与忧虑。

当楚千词收拾到一半时，他突然停下手中的动作，抬起头望向楚国主，道：“父王，要不然还是让我留下来断后吧。”声音坚定而果断，没有丝毫犹豫。

楚国主闻言微微一怔，随即皱起眉头，毫不犹豫地拒绝道：“那怎么行！如今你最重要的使命便是尽快返回国内，顺利完成继位仪式，而后名正言顺地登上国主之位。除此之外，其余之事皆无足轻重。”他深知此次行程的关键所在，也明白儿子主动请缨断后的用意，但作为一国之主，他必须以大局为重。

楚千词自然清楚父亲心中所想。回想方才在百尺楼上历经数个时辰的艰难谈判，如果不付出一定的代价，今日恐怕难以安然脱身。但这所谓的“代价”究竟会是什么？他不敢深想下去，只希望自己的猜测是错误的……

楚国主满脸愁容地看着楚千词，声音略微颤抖着说道：“孩子，楚都注定撑不了几年的。但是你记住，亡国之君是我，不是你！”话音未落，只见他缓缓地将手伸进怀中掏出了一枚晶莹剔透、温润光滑的白色玉佩。

楚国主将玉佩递到楚千词面前继续说道：“倘若真有那么一天到来，你一定要带上你的母亲，一同持此玉佩前往荣国。届时，不管荣国的国主是谁，只要他们见到这枚玉佩，定然会给你们母子二人提供一个安稳的栖身之地。记住，千万要保管好它！”

楚千词紧咬嘴唇，眼中闪烁着泪花，重重地点了点头。他伸出微微颤抖的双手，小心翼翼地接过那枚玉佩，如同捧着世间最珍贵的宝物一般，轻轻地将其收入怀中。这玉佩似乎也在告诉着他，他的猜想没错……