持刀巡更少年名叫周自如，世代捕役，他也不曾例外。

在寻常百姓看来，能成为三班白役中的任何一资半职，都是顶天了的好活计，虽然大离朝子倡优皂隶不得科举，但那又如何，曾经的榜眼王翀，如今不也就只混到了一个七品县太爷，捕役每年的工食银不过十两银，养家糊口自是艰难。

却是将敲诈勒索养成一种风气，他们时常设置种种名目收取好处，即便现在的王大老爷为官清廉，刚正不阿，少有冤假错案，也不对老百姓横征暴敛，任意拘捕。

但常言道“县官不如现管”，开罪了当值的役卒，就是阎王好过，小鬼难缠，从此恐怕都永无宁日了。

周自如就是一个捕役中的异类，从不以权营私，从不欺下媚上，如此不伦不类之人，自然是顺理成章被排挤到了值夜守卫的位置上。

周自如小心翼翼绕过主街，敲响荣旺客栈的偏门，此刻的荣旺客栈之中，除了极个别几位心大的住客，其余之人都没有睡意。

小二虽然是听到了敲门声，却是没有精力理会，夜半三更，客栈本就不能接待游散，加之又是出了死人的大事，他这个小二哥此刻正焦头烂额，忙着安抚住客呢。

老掌柜现在真是个撒手掌柜了，还昏迷着呢，人中都快掐烂了还没醒，依旧硬挺挺的，好在还有进气出气，不算彻底撒手人寰。

碍于外头两位武人打斗凶威太狠，伙计都不敢出门寻郎中。

一个负责守门的伙计小声回绝道：“本店已经打烊，概不接客。”

周自如用上刀背敲击偏门，小声却厉声道：“我是晋陵县有役制值夜守卫周自如，还不速速开门！”

守门伙计不敢怠慢，忙去传话，小二一听是巡更敲门，连忙开门，仿佛是见到了救星，平日里这些叫他敢怒不敢呀的“吸血鬼”值夜上门，总要叫掌柜的谄媚的献上几壶好酒，还累得白日跑堂一天的他招呼，没得安睡，今日客栈出了人命，则是大不同了，小二连声惊呼，“原来是周爷！您快进来，我们客栈今夜祸事咯！”

小二对这个周小头翁有些印象，他值夜不久，才来过客栈没几次，每次都不与旁人说话，也不饮酒，显得有些孤僻。

但与那些趾高气扬的三班不同，周自如从不仗着一点小小职权鱼肉百姓。

便是掌柜的孝敬的好酒，也是能不沾就不沾，实在推诿不了，就小抿一口，一种吏卒尽兴而去后，小二去收拾桌上残局的时候，总能在属于周自如的席位上看到几个铜钿。

周自如面色严峻，“别咋咋呼呼的，叫家掌柜的出来回话。”

小二一脸苦涩，回道：“掌柜的昏迷了。”

周自如发出一声鼻音，“嗯？是被人打了吗？”

小二摇摇头，“就是被吓晕了，二楼……死了人！”

听闻死人，周自如面色一变，这可是命案，他直上二楼，小二一旁跟着，战战兢兢。

边走边问道：“哪一间房？”