晨雾尚未完全散去，皖城西南官道上，汉军的旌旗已经如同赤龙一般在朦胧中游走，显得格外醒目。

朱元璋勒住马缰，回首望去，只见三万铁甲在初阳的映照下泛着寒光，宛如一片银色的海洋。

马蹄声此起彼伏，踏碎了薄霜的脆响，惊起了林间沉睡的宿鸟，为这静谧的早晨增添了几分肃杀之气。

“报——”

一声清脆的传令声划破了晨雾，一名斥候纵马自雾中冲出，犹如一道闪电，惊得前军的弓弩手纷纷搭箭，紧张地注视着前方。

灰衣探子滚鞍下马，铠甲上还凝着夜露，显得格外沉重。

探子急切地报告道。

“庐江郡府皖城生变！有使者持棒子国守将首级来投！”

诸将闻言，脸上纷纷露出喜色，仿佛看到了胜利的曙光。

蓝玉正要请命出击，却见朱元璋轻轻抬起马鞭，示意他稍安勿躁。

“先带人上来。”

随着雾霭翻卷，一名青衫文士缓缓走出，他双手高捧着一个髹漆木匣，跪伏在道路旁，显得格外恭敬。

亲兵们迅速上前，以长枪挑开匣盖，一股血腥味混着石灰粉扑面而来，令人不禁皱眉。

匣中首级须发虬结，怒目圆睁的嘴角还挂着黑紫色的血痂，显得格外狰狞。

“此乃何人？”

朱元璋俯身细看，发现死者耳后刺着棒子国贵胄特有的三叶纹。

伸手一摸，确是旧有的刺青。

心中顿时有了计较。

“回禀大将军，此乃伪郡守崔元宗。”

使者叩首回答，声音中带着一丝颤抖。

使者继续说道。

“小人乃皖城曹氏家仆。家主虽被迫侍贼，但日夜盼望王师到来，犹如久旱望云霓。”