太阳落山前的几个小时，约翰·考斯特注视着篝火里的叶子从浅绿变为焦褐最后化成飞舞的灰烬，同时精力充沛地聆听安鲁伯的那些“烂事”。当年轻印第安人自己也觉得厌烦的时候，便开始一一列举部落的习性，当然也少不了盖在火堆上的叶片。约翰得知那是野薄荷的叶子，提神作用不亚于可卡因口香糖——一种廉价而有效的精神补剂，约翰以前更倾向于咀嚼白肋烟一类的烟叶，然而后来抛弃了这个习惯。

不过，倦意最终还是会打败任何外在的作用，不久约翰也承认了这点。当最后一丝晚霞被漆黑的夜取代时，他连着打了好几个哈欠，不自禁地走回关押他的帐篷躺在破旧的草垫上，仿佛那里才是他的归宿……安鲁伯说过印第安人会在黎明前归来，至少现在还能享受风平浪静的时光，他能睡到黎明，亦能熬到那个时间。

还是先睡个好觉吧……在梦中，约翰重新走过了一遍这几年的复仇之路，从圣丹尼斯担起帮派的重任开始，到舒佩尔的牧场庄园，然后辗转几个独具特色的西部小镇来到雪山，下雪山之后结识印第安人，最后被十余个印第安人捆住手脚的时候，约翰仿佛吃了当头一棒突然惊醒，梦境与现实的啮合带给他心灵不小的冲击，让他再也无心睡眠。

不知时间过去了多久，帐篷外突然传来一阵窸窸窣窣的异响——是风吹拂树叶的声音吗？不，他听得十分清楚，这是人俯身走过草丛或是动物的蹄子拨动灌木的动静。

“约翰。”

一个清晰而细微的声音混在风里，与此同时，一个黑影掀开了帐篷的门帘，软绵绵的月光趁机漏了进来，映照出来者的轮廓。

“曼斯达夫人，看来我改变不了你。”

“不，我尝试过遵循你的话，但我不能坐视不管，如果身份互换你也会救我，不是吗？”

约翰点了点头，毫无疑问他会做同样的事，他与史崔奇最大的共同点就是对帮派的责任感，对每一名成员的生命负责。

随后他请求史崔奇割开了手上的绳结，他感到一股久违的舒适，像呼吸到了比斯开湾的海风。等到一切恢复正常，他朝女士点点头准备逃离这里，正好撞见帐篷外骑马经过的安鲁伯·维尔迦。

“噢。”安鲁伯看到多了一个客人差点没拿稳手上的火把，“你有同伴了，不再需要我了。”

“别以为你能一直阻挡我的前进，你这是要去哪？”

“虽然我常说我是一名白人，但我确有一半印第安的血统，所以我有责任关注族人的安危，我要前往新奥斯汀州的布商堡。”

听到这话约翰哼哧了一声：“几个小时前你还劝我别管他们。”

“好吧，我骗了你，他们在入夜前就该回来，我那时只是觉得我们都应该放下紧绷的神经，而现在我必须顾全大局……既然你重获了自由，不如与我同行。”

约翰本想拒绝这份请求，但他想起火堆旁的推心置腹——这个孩子难得认真一回。最后帮他一次吧，约翰在心里想，况且让安鲁伯独自长途跋涉就是找死。

“那个地方很远，你真的要去吗？”史崔奇拉住了刚要离开的约翰的手臂，“大家都很担心你。”

“这一次，就能结束这些破事了，就这一次，我不会出任何事，我向你保证，曼斯达夫人。”

……

路途之遥出乎约翰的意料，好在一路上没有遇到危险，到了第二天下午，约翰才踏足所谓的新奥斯汀州——这片一望无际的沙漠，也是他在这片大陆的起点。

在一处驿站旁，安鲁伯忽然拉紧了缰绳，他的阿尔登马被迫停下来，向半空挥舞着前蹄。

“考斯特先生，恐怕我要在这和你分开了，父亲嘱咐我去见他之前处理一件私事，剩下的路你自己能找到吧？”

约翰点点头，心想安鲁伯又要耍什么鬼把戏，但他没多过问。

沿着风滚草的轨迹，布商堡应该很快就会出现在眼前。在旅途的前半程安鲁伯告诉他，自己的父亲和哥哥此行目的纯粹——杀掉马歇尔为死去的族人报仇。

那个堡垒并不是马歇尔的驻地，而属于附近骄阳跋扈的哮狼帮，根据斥候的情报这位陆军将领这两天率兵攻占那里，而义愤填膺的印第安人，按安鲁伯的原话来讲，他们自以为能在正义与邪恶两败俱伤的局面中圆复仇之愿。

很快一切就见分晓了，约翰默念道……

布商堡看起来废弃已久，部分结构已经倒塌，分不清是刚经历了战火还是地震。太阳为堡垒周围带来了高温和蒸汽，把沙漠中本不茂盛的植被炙烤得噼啪作响。

出于谨慎考虑，约翰牵着马往前缓缓移动，忽然一阵狂风骤起，似千军万马兵临城下卷起滚滚黄尘，印第安人踩着哮狼帮的尸体与军队对阵的场面仿佛出现在眼前，他在黑珍珠的一侧蹲下等狂风停息，眼前只剩下一具人影，孑然一身地坐在堡垒正面的城墙上。