在盛唐初年的长安城，时值深秋，薄雾弥漫，万木萧瑟。狄仁杰与他的助手李元芳正走在市集的热闹街道上，四周人声喧嚣。今天的长安城显得格外生机勃勃，卖艺者的杂耍、商贩的吆喝交织成一曲繁华的交响乐，但狄仁杰的眉头却未曾舒展。

“狄大人，今天的市集似乎特别热闹。”李元芳一边走一边观察四周，他的声音中透着青春的活力。

“元芳，你可曾听闻最近的怪事？”狄仁杰略微停顿，目光透过人潮，落在远处的烟火气中。“数日前，城郊发生了一桩离奇的失踪案，多名书生接连消失，直到今天，最后一名失踪者的家属前来报案，声称见到了鬼魅。”

李元芳惊讶地瞪大了眼睛，“鬼魅？难道这案件与神鬼有关？”

狄仁杰轻轻摇头，嘴角微勾，似乎早已有所猜测，“在这个繁华的朝代，少不了有些人以此搬弄是非。让我们去看看这起案件的真相。”

不久后，两人来到失踪者家属的住所，屋内灯火昏暗，墙上挂着的灵堂让人感到沉重。受害者的家属是一位年轻女子，名唤莲儿，二十有余，身形纤细，皮肤如凝脂般光滑，乌黑的长发垂落肩头，神情中透着独特的忧郁与绝望。

“您就是莲儿吗？”狄仁杰跨入门槛，语调温和。

莲儿抬起头，望向狄仁杰，眼中泛着泪光，点了点头，声音微弱又颤抖：“大人，我……我已经失去所有。我的夫君宋浩原本是一位书生，前几日外出后再无音讯，家中只剩我一人孤苦无依。”

狄仁杰走近几步，注意到灵堂中央供奉的牌位旁，有一串清香的虫草与鲜花，显然是莲儿为丈夫准备的，而她的面容在烛光下显得更加柔和、忧伤。“您能详细说说宋浩失踪前的行踪吗？”

莲儿哽咽着：“他临走那天，说要去参加一个书会，我从未想过，他竟可能遭遇了不测……”

“书会？”李元芳在一旁接过话头，“那是什么样的书会？有无特殊之处？”

莲儿犹豫了片刻，眼眸中闪过一丝恐惧：“这……是我无意间听来的。他说书会里有声名显赫的怪才，是非之地。但也有传言，那地方常隐秘，书生多去，便谁也不知真相。”

“戏言与昆虫。”狄仁杰喃喃自语，心中暗想。书会有何不可告人的秘密？他的直觉促使他想进一步探查，便对莲儿说道：“若无他人阻碍，此事我必定查明。”

就在此时，一个低沉的男人声音从门口传来，“你们不该干预此事。”说话间，门口走进一位男子，身材魁梧，面如重枣，穿着一身黑袍，神态阴沉，仿佛是一阵无形的压力向四周弥漫开来。

莲儿身子一颤，突然从灵堂跑出来，扑进那个男人的怀中，泪流满面：“大叔，我只想知道他为何失踪。请您告诉我真相！”