“小兰之前在这里做了些什么？”狄仁杰心中疑虑更深，望向小芸。

“我……我记得她常常来这里听人讲鬼故事，她说喜欢这种刺激……或许是因为害怕，才会故作勇敢。”小芸低下头，自言自语，眼中闪过一丝愧疚。

狄仁杰心里已然有了几分主意。他沉思片刻，再次询问：“小芸，还有其他姐妹曾来过此庙吗？最近的？”

小芸点点头，思索了片刻，便说道：“前几天，艳儿也在此处呆过。她说听闻有幽灵出现，想来探个究竟，但我劝她不要去……没想到，她也失踪了。”

“艳儿和小兰……这两人一前一后失踪，绝无法是巧合。”狄仁杰陷入沉思，环顾四周，突然眼睛一亮，“胡教授的身份也许能带来线索。”

“小芸，带我们去找他。”狄仁杰随即命令道。

小芸怯怯地点头，领着狄仁杰和李元芳前往城中一处学者聚集的地方。胡教授是城中有名的学者，对各种怪异现象颇有研究，或许能给他们带来启发。

在胡教授的书斋里，狄仁杰见到他正埋头在书卷中，书桌上一片狼藉。他抬起头，看到狄仁杰三人闯入，眉头微皱，却也没有表现出不快。

“狄大人，此番前来可有什么事？”胡教授问道。

“胡教授，近日城中多名年轻女子失踪，传言与幽灵有关，我们想请教一些关于幽灵的事情。”狄仁杰开门见山。

胡教授微微一愣，随即道：“幽灵？这是世人对未知的恐惧。许多时候，所谓神怪，皆源于对真实的误解。”

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“如果这只是误解，那这些失踪的女子又该何去何从？”李元芳急切追问。

“根据我的研究，许多女子对鬼神的恐惧往往会驱使她们走向危险的深渊。若要寻回失踪的姐妹，或许必须掌握她们所信仰与惧怕的东西。”胡教授缓缓说出这番话，目光中闪过坚定。

“掌握她们的信仰与惧怕？”狄仁杰低声重复，心中似有所领悟。

经过一番交流，狄仁杰决定深挖小兰和艳儿的背景，试图找出她们的共同点。他们发现，除了对幽灵的迷信，两个失踪女子都是热衷参加本城的某个秘密社团——“夜影会”。

“夜影会不仅是个聚会，传言她们在里面寻求灵异体验。”小芸面露担忧，“而传闻这个社团的首领，其实是一位女子，名叫梦瑶，她习惯进行一些神秘的仪式。”

狄仁杰瞳孔微微收缩：“梦瑶……这名字值得深究，一定要找到她！”

三人迅速赶往一处废弃的庭院，那里据说是“夜影会”的聚集地。庭院外景色荒凉，树木枯黄，四处弥漫着一股不祥的气息。