忙活到黄昏，房孟鑫派两个弟兄扭送走了一对因排队久候闹事的人，这才有机会凑到杨臻真面前请教两句。

他在外头偷听了一听，越听越像那么回事，赶巧他也心有所求，有这等好机会如何能不赶紧抓住。

“先生，”房孟鑫在书案前两步的位置站定问，“您可有空吗？”

“将军请坐。”杨臻礼仪周到。

“不敢不敢，我哪算什么将军啊！”房孟鑫眼下是真的不敢当着这个曾经的平右将军之子自称一声将军。

“大人有何贵干？”杨臻换了个礼貌的称呼。

房孟鑫犹犹豫豫地琢磨了好一会儿才极小声道：“我听人来人往地议论了一整天，他们都说——您被钱津达祸害得武功尽失，怕是要变成下一个苏策，真的吗？”

杨臻捧着宿离新给他换的暖手炉，看着他说：“目前是真的。”这一日里前来问道的人不下数十，房孟鑫是头一个开口先“关心”他的。

其实房孟鑫不过是出于好奇，旁听了一整天闲话，心里痒得跟猫挠似的，哪怕心有所求，也忍不住先问一问此事。凭他所想，他甚至不知道杨臻会如何回答，只是这等坦诚的回答令他一时间不知该还以什么反应。

长久莫言，一直堂中安安静静地工笔描摹的穆淳搁下了笔，吩咐勾佩备膳，正要过来领走杨臻之际，房孟鑫总算开了口。

“我……有个兄弟是御前近卫，先生应该见过。”房孟鑫搓手。

穆淳皱了皱眉，又默默坐了回去。

杨臻点头。

“我也不是嫉妒，只是我们兄弟二人明明是一个师父教出来的，本事也没差多少，如今这天壤之差——嗐，不知被旁人嚼过多少闲话，连自己家里人也念叨此事，我实在……”

“想来大人是有上进之心吧？”杨臻道。

房孟鑫难于启齿，只能点头。

“这不是坏事，大人若是能帮穆侯爷把事办好，还愁前途么？”杨臻道。

“这……这到底是后话。”房孟鑫不甘于此。

杨臻靠在椅背上看着他说：“房大人对你那位兄弟怎么看？”

房孟鑫闷了半天，只挤出来了一句方才已经说过的话：“我们的本事也没差多少……”