首见于史籍的是楚武王灭权(今湖北荆门市)之后，设权为县，出现县制的雏形。楚文王即位后，相继攻灭申国(今河南南阳市)、息国(今河南息县)，并设立申、息二县，楚国的县制由此得到贯彻。

申、息二县北接中原，东连淮夷，攻守兼备，是楚国的北疆门户，也在往后承担着重要的赋税、兵役职能。迁都于郢楚文王的另一项战略行动是迁都。旧说依托《史记》等史书记载，认为楚国自熊绎“居丹阳”，楚文王“始都郢”， 并且楚国终春秋时期都长期在此郢定都，并关于楚文王所都郢的位置发展出湖北襄阳宜城、湖北荆州纪南城与湖北宜昌当阳季家湖古城三种主流说法。

进入21世纪后，随着清华简《楚居》的出土和对纪南城考古研究的深入，上述旧说已经基本被推翻。

据《楚居》记载，楚武王先后居于宵、免、疆三地，开始将国都称为郢;楚文王则先后迁居「氵禾水」郢、樊郢、为郢和免郢;后来的楚王亦常迁居其他各郢。尽管《楚居》的各郢是否有一些是陪都或楚王的临时居所，尚有争议 ，但其中楚文王首次迁居建设的为郢，却有着特殊的地位。春秋时期，前后有九位楚王在为郢短期或长期定都，在各郢中首屈一指，这意味着为郢是春秋时期楚国最主要的都城。

关于为郢的地望，目前也仍然存在争议，现有湖北襄阳宜城与湖北宜昌当阳季家湖古城 两种主流说法。选贤举能楚文王注重选贤举能，甚至可以不分民族，不分等级，破格提拔，充分信任，使之有用武之地。他任命俘获的申人彭仲爽为令尹，彭仲爽不负所望，战胜攻取申、息两国，使楚国的边界达到中原的汝水流域。

军事开疆拓土

楚武王去世时，楚国已经牢固地控制了江汉地区。楚文王在位时期，继续开疆拓土，向汉北进发。他先后伐邓、灭申、灭邓 ，从而控制住了南阳盆地;而破蔡、灭息 、伐黄 ，则将楚国的势力扩展到了汝水、淮水流域。

除此之外，楚文王还北上攻打郑国，开启了楚国的中原争霸之路。建造方城楚文王控制南阳盆地后，就开始在南阳盆地北面、伏牛山东端的方城山山隘处建设军事堡垒，以控制南阳盆地和黄淮平原之间的通道。到楚文王去世时，这里的军事要塞已经颇具规模，因此楚成王时的屈完可以说“楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之”。后来，方城一直是楚国最重要的北方防线之一，到战国时楚国又在南阳盆地边缘建起了长城，经过方城，因此又称楚长城为方城。

历史评价：

刘安：文王污膺，鲍申(葆申)伛背，以成楚国之治。

张正明：①强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨，这是文王的复合性格。在国人心目中，文王是一位合格的君主。但文王的性格又是矛盾的，除了七分雄鸷，还有三分昏庸。②文王做事，既有迅捷、凌厉的一面，也有慎重、严谨的一面。③武王的性格刚而又刚，文王的性格刚中有柔。

楚堵敖 ，(公元前683年~公元前672年) ，《史记·楚世家》作庄敖 ，芈姓，熊氏，名艰，楚文王之子，楚成王同母兄，母息夫人，春秋时期楚国国君，公元前676年―公元前672年在位。楚成王即位后，"以熊艰未尝治国，不成为君，号为"堵敖"，不以王礼葬之。"

楚堵敖 ，亦作楚庄敖，芈姓，熊氏，名艰，是楚文王之子。熊艰的母亲息夫人原是息国国君的夫人，楚文王灭亡息国后，将息夫人纳娶为妃，生有二子熊艰和熊恽。

楚文王十五年(鲁庄公十九年，公元前675年，《史记》误作楚文王十三年)六月十五日，楚文王去世 ，熊艰继位，史称楚堵敖(楚庄敖)。楚堵敖在位时，整日飞鹰走狗，不务正业，但是楚国日渐强大。

楚堵敖三年(鲁庄公二十二年，公元前672年)，楚堵敖想杀害弟弟熊恽，熊恽于是逃到随国(今湖北随州西北)。熊恽在得到随国人的支持后，便联合随国人袭击并杀死楚堵敖，夺得国君之位，是为楚成王。