当李世川衣锦还乡的时候，宋长卿已经穷到连饭也吃不起了，竟然沦落到同城里的叫花子抢饭吃。

想想当年二人既是同床，更是发小，如今好友沦落至此，李世川心里自然不好受，好在他在汴京城里有些朋友，礼部里有个主事，正好给儿子找教书先生，李世川就带着宋长卿到了汴京，推荐给了那个主事。

宋长卿其实是有才干的，连那位主事都说，他至少也应该中个进士的，不过后来，他的儿子在宋长卿的教导下，考中了进士，更进了翰林院，做了一个编修。

日子总算是好过了，宋长卿当着教书先生，仍旧不忘苦读，想要再次科考，盼着能够一举中第。

这一年，他二十七岁，比他小三岁的李世川已经娶妻成家，而他却依旧在为朝廷奔波。

他回到家乡，决定最后一次参加乡试，如果这次依旧连个举人都中不了，那就证明他真的命中没有魁星，应该庸庸碌碌过一辈子了。

最后一次。

他依旧没中。

宋长卿彻底绝望，不再对为官做宰抱有幻想，乖乖地回到那个员外郎家（那个主事，已经升任为员外郎），教导他儿子读书。他教导得很用心，几乎将所有会的都教给了公子。他把自己的遗憾全都寄托给了小公子，希望他能够一举中第，补全自己一辈子的遗憾。

后来小公子确实争气，而那员外郎也并非忘恩负义之人，动用关系，给了宋长卿一个主事当，算是安定了他后半辈子的生计。

后来就闹出了皇子夺嫡的事，大宋皇帝愚善不成事，镇不住几个长大后的儿子，五个皇子，为了储君之位，大行党争，先太子专权乱政，连续数届的科举舞弊大案水落石出，原来宋长卿第一次参加会试的时候，就已经中了举人，但是被同乡人顶替，此后数次，皆是同理。

于是有当时的齐王，也就是如今的天佑皇帝，站出来给宋长卿等许多被顶替的读书人讨说法，紧接着废太子做过的诸如贪污腐败，欺上瞒下等诸多恶性，全都被揭发了出来。太子被废，齐王不久被册立为太子，不久之后先帝驾崩，齐王登基，改元天佑。

天佑皇帝登基之后，册封了一众协助他夺嫡的功臣，而宋长卿这种被人夺走了前程的无权无势的平民百姓，则被抛诸了脑后。

这一年，宋长卿三十岁，依旧一事无成。

他满心以为天佑皇帝会为了安抚自己，至少也要给自己一个翰林院大学士当一当，结果他依旧在主事上，熬了许多年，最后还因为考察，被贬谪到了地方上做县令。

宋长卿彻底心灰意冷，而在这之前，李世川早就辞去了太医令的职位，当时他还劝自己走，可自己对于做官仍有执念，死活不肯走。