不过贾琮走时曾经说过，这次下金陵最多两个月就回，算时间已经过去大半，大概也快回来了。

这时院门传来急促的敲门声，让她心中微微奇怪。

她和母亲定居神京不到半年，认识的人很少，除了贾琮外，几乎没人上门拜访。

她打开门见是个身形利落的少年，艾丽认得他是贾琮的亲随江流，这次和贾琮一起下了金陵。

艾丽心中生出喜意，江流回来了，难道他也返回神京了？

江流说道：“艾丽姑娘，我是奉了三爷的吩咐，回神京送奏本，现下有一份书信，需要用飞羽送到金陵。

这份信的对三爷很重要，三爷吩咐过，要用最快和最保险的方式，尽快送到金陵。”

嘉昭帝的处置速度非常快捷，江流将奏书送入宫中，只是等到第二天，顾府就有家人来告知，让他去顾府去取老爷的回信。

江流虽然不知道宫中是否已经下旨，顾尚书既然已写了回信，按三爷的说法，必定是宫中已下了明旨。

而且顾延魁精明老道，这份书信甚至没让自己家人转送，而是让江流亲自到府上去取，就是不想更多人经手这份书信。

江流跟了贾琮许久，多少也练出了几分精明细致，自然感觉出这份信的紧要，一拿到书信便马不停蹄，直接来了艾丽这里传信。

艾丽听了江流的话，虽心中很是失望，她把江流让进院子，拆开书信仔细誊抄了一遍。

她养在院子的两只海东青，其中一只曾从金陵信站，送来周正阳潜逃的消息，认识从神京到金陵的飞途。

她将誊抄过的信件校对了一遍，在海东青的腿上的信匣中放好，将手用力一扬，那只海东青便振翅飞起。

她又拿起胸前的白色骨笛，对着空中或长或短的，吹奏出许多古怪的音调。

那只海东青似乎得到某种讯息，尖啸一声，振翅不断拔高，然后向着南方展翅高飞而去。

……

居德坊，伯爵府，宣福堂。

迎春正和黛玉、探春、宝钗等姊妹在堂内说话，话题中少不了在金陵办差的贾琮。

小惜春在一边，没搭上姐姐们的话题，只是一个人在旁边解九连环，也算自得其乐。

姊妹们到得都很齐全，惟独不见湘云的身影。

自从保龄侯夫人李氏，听说了宫里赐婚的传闻，那天来贾府和贾母报过信，回去时便接了湘云回府。

原先她让湘云多过来走动，甚至住进伯爵府，也是得了贾母的默许，想要撮合湘云和贾琮。

如今宫里赐婚甄家之事，传得有鼻子有眼，李氏担心这事万一成真，湘云一个外家姑娘，长期住在伯爵府，只怕要落了口实。

便先接了湘云回府，也算先避开风头。

只是这个心思，也就贾母心中有数，旁人只当湘云在贾家住了一段时间，李氏接侄女回府，不过寻常之事。

姊妹之中，唯独黛玉听了紫鹃说起，那日李氏因赐婚之事，向贾母报信筹谋的热络，开始对湘云有了隐隐猜测。

只是这猜测她心里不做准，毕竟是从小一起玩大的姊妹，她也能看出湘云心智尚且稚嫩，虽对贾琮也很亲近，却并不是男女之思。

而贾琮对湘云的亲近，和对自己的心意，她明白是不同的情形，所以这事在她在心中盘旋两日，也就不再放在心里。

姊妹们正说着话，府上管家从二门外传信，说伯爷的随从江流要返回金陵，传话和大小姐道别。

迎春听了心中惊讶，江流在神京只待了两天，就要返回金陵，时间竟如此急迫

想来自己兄弟在金陵的差事定然棘手，他的亲随才会如此来去匆匆。

迎春把一件做好的软袍，还有份写好的家信，让绣橘送到二门外，让江流带去金陵。

堂中众姊妹心中都生出牵挂，不过对她们这样的内宅小姐，即便满腹想念，唯一能做的只能是等待。

……

神京，宏德门。

江流带着五名火枪护卫，策马通过城门，向金陵的方向飞驰。

就在他们出城不久，从皇宫的方向，出来一队人马。

由数十名禁军兵将组成，人人顶盔掼甲，个个刀枪鲜亮，众星捧月般护送一辆马车。

当车队即将到达城门时，队伍中一个禁军校尉提前赶到城门，向守卫城门的巡城兵马司总旗出示公文。

那总旗接过公文，见上面写着：四品乾阳殿监督领侍郭霖，南直隶奉诏宣旨等字样。