九月二十五，天京下了入秋以来的第一场大雨。

雨从半夜开始下，哗哗啦啦一直下到天亮，把整座城市洗得干干净净。洪天贵福站在廊下，看着院子里积起的水洼，心里有些不安。

李世贤走了五天了，一点消息都没有。

按理说，从皖南到天京，快马三天就能打个来回。五天没有消息，要么是路上耽误了，要么是出事了。

“林侍卫长，”他叫了一声。

林彩新从旁边过来：“殿下？”

“派人去皖南，找李世贤。找到他，问问情况。”

林彩新闻言，领命去了。

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下午，雨停了。

洪天贵福正在书房里看奏报，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。他抬起头，看见林彩新推门进来，脸色凝重。

“殿下，李世贤回来了。”

洪天贵福站起身：“让他进来。”

李世贤浑身湿透，脸上全是泥点子，一进门就单膝跪地：“殿下，出事了！”

洪天贵福心里一沉：“什么事？慢慢说。”

李世贤喘着粗气，把事情说了一遍——

他带着人到了皖南，找到游击营，发现王大山他们正在山里休整。刚歇了一夜，第二天一早，湘军忽然包围了他们所在的山谷。幸亏哨兵发现得早，他们拼死突围，杀出一条血路，跑进了更深的山里。可湘军人多，追得紧，他们一边跑一边打，伤亡不小。

“王大山呢？”

“王大山带着人断后，让末将先回来报信。”李世贤低下头，“末将……末将不知道他现在怎么样了。”

洪天贵福沉默了一会儿，问：“湘军有多少人？”

“至少三千。带队的是个姓周的将领，听说是曾国荃手下的人。”

洪天贵福在屋里来回走了几步，忽然停下来。

“林侍卫长，点两百人，跟我去皖南。”

林彩新愣住了：“殿下，您亲自去？”

“不去，王大山就完了。”洪天贵福看着他，“你放心，我不上前线，就在后面指挥。带上那批新造的连发弩和地雷，有用。”

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第二天一早，洪天贵福带着两百人出发了。

这两百人是从先锋营和游击营挑出来的精干老兵，每人配一把连发弩，带着几十颗地雷，还有几辆装着粮草弹药的马车。林彩新骑马走在最前面，洪天贵福坐在马车里，掀着车帘往外看。

山路不好走，马车颠得厉害。洪天贵福被颠得七荤八素，但咬着牙忍了。

走了一天一夜，第二天傍晚，他们到了皖南山区。

李世贤带路，找到了游击营藏身的山谷。山谷里空荡荡的，一个人都没有。地上有血迹，有散落的兵器，还有几具尸体——是游击营的人。

洪天贵福蹲下来，看着那些尸体。都是年轻人，有的脸上还带着稚气，眼睛睁得大大的，死不瞑目。

他伸手，帮他们合上眼睛。

“林侍卫长，让人把兄弟们埋了。立块碑，记下名字。”

林彩新应了一声，带着人去办了。

洪天贵福站起身，望着四周黑黝黝的山林，心里沉甸甸的。

王大山，你在哪儿？

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在山谷里过了一夜，第二天继续找。

走了大半天，忽然听见前面传来一阵隐约的喊杀声。洪天贵福心里一紧，对林彩新说：“快，派人去看看。”

两个斥候飞马而去，一炷香的工夫，回来禀报：“殿下，前面打起来了！是游击营的人，被湘军围在一个山头上！”