罗孝全走后，天京城里多了一个传闻：幼天王是“天童下凡”，会说洋话，通洋务，将来必是太平天国的中兴之主。

传闻从哪里来的，没人说得清。但一夜之间，街头巷尾都在议论这位七岁的幼天王。有人竖起大拇指，夸天王有个好儿子；有人撇撇嘴，说一个七岁娃娃能懂什么，都是那些想巴结天王的人吹出来的；还有人躲在暗处，冷冷地看着这一切。

洪天贵福知道这传闻的时候，正在天王府的书房里看一本刚从洋人那里弄来的《博物新编》。这本书是英国人合信写的，讲天文、地理、物理、化学，比那些翻来覆去的“天书”有意思多了。

“殿下，”林彩新站在门口，脸色不太好看，“您听说了吗？外头那些传言。”

洪天贵福头也不抬：“听说了。”

“殿下不担心？”

“担心什么？”

林彩新犹豫了一下，压低声音说：“天京城里，不是所有人都盼着殿下好。有些人在传，说殿下是‘天童下凡’，将来要取代天王……”

洪天贵福终于抬起头，看着林彩新，忽然笑了。

“林侍卫长，你觉得这话是谁传出去的？”

林彩新一愣：“这……末将不知。”

“我也不知道。”洪天贵福放下书，走到窗边，看着外面的院子，“但我知道，传这话的人，没安好心。”

林彩新急了：“那殿下还不赶紧想个办法？要是传到天王耳朵里——”

“传到父王耳朵里又怎样？”洪天贵福回过头，眼神平静，“父王会因为这个怀疑我？”

林彩新张了张嘴，说不出话来。

洪天贵福拍拍他的胳膊，像个小大人似的：“放心吧，林侍卫长。这世上有些事，越解释越乱。不解释，反而没事。”

林彩新将信将疑，但看洪天贵福这副胸有成竹的样子，也不好再说什么，只得躬身退下。

他走后，洪天贵福脸上的笑容渐渐消失。

“天童下凡”？取代天王？

这招太毒了。

洪秀全是什么人？是天王，是太平天国的最高统治者。任何威胁到他地位的人，不管是谁，都得死——杨秀清就是最好的例子。现在有人在传这种话，分明是想借洪秀全的手除掉他。

是谁？

洪仁发？洪仁达？还是那些在天京事变中幸存下来的东王余党？或者是韦昌辉的旧部，想拿他出气？

都有可能。

洪天贵福站在窗前，望着天王府的重重殿宇，忽然觉得这座宏伟的建筑像一座巨大的牢笼。

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接下来的日子，洪天贵福明显感觉到了一些变化。

以前那些对他笑脸相迎的官员，现在见了面虽然还是笑，但笑得很假，眼神里多了些说不清的东西。以前那些对他爱理不理的，现在反而热情起来，一口一个“殿下”，问长问短，想方设法套近乎。

洪仁发和洪仁达来得更勤了。

“贵福啊，听说你跟那个洋人聊了一下午？”洪仁发坐在椅子上，翘着二郎腿，“都聊些什么呀？”

洪天贵福规规矩矩地回答：“回大伯，聊了些洋人的事。他们的国家、他们的船炮、他们的工厂。”

“工厂？”洪仁发眼睛一眯，“就是那种织布的地方？”

“不止织布。洋人用机器纺纱、织布、打铁、造枪炮，什么都干。一个工厂顶得上几百个工匠。”

洪仁发嘿嘿笑了两声：“贵福，你才七岁，这些事听听就行了，别当真。洋人的东西再好，那也是洋人的。咱们太平天国，靠的是天父天兄，靠的是天王洪福，用不着那些歪门邪道。”

洪天贵福点点头：“大伯说得是。”

洪仁发满意地走了。

洪仁达来得更晚一些，说的话也更阴。

“贵福啊，二伯听说你在安庆搞了个什么‘先锋营’，练了不少兵？”

“是，二伯。都是九江撤下来的老兄弟，跟着翼王打仗的。”

“嗯。”洪仁达点点头，皮笑肉不笑，“贵福有心了。不过二伯得提醒你一句——这天京不比安庆，有些事，该放手就放手。你那些先锋营的兄弟，在安庆待得好好的，就别往天京招了。”

洪天贵福心里一凛，脸上却不动声色：“二伯说得是。那些兄弟跟着翼王打仗，不会来天京的。”

洪仁达点点头，也走了。

送走这两位“伯父”，洪天贵福在书房里坐了很久。

他明白他们的意思——不许他招兵买马，不许他发展势力，老老实实当个乖孩子。等将来洪秀全死了，他们好摆布他这个“幼天王”。

想得美。

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七月底，一封密信从安庆送到天京。

信是石达开写的，说湘军最近调动频繁，可能要发动新一轮攻势。安庆虽然守得住，但需要天京方面的支援——不是兵，是粮，是饷，是弹药。

洪秀全把信递给洪天贵福：“你怎么看？”

洪天贵福仔细看了一遍，说：“翼王叔说的是实话。安庆之战打了一个多月，城里的粮草弹药消耗很大。如果不补充，下一轮攻势可能撑不住。”

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洪秀全点点头，又问：“那依你看，该不该给？”

“该给。”洪天贵福毫不犹豫，“安庆是天京的门户，安庆在，天京安；安庆丢，天京危。现在不是计较的时候，要什么给什么。”

洪秀全沉默了一会儿，忽然问：“你二伯说，石达开在安庆拥兵自重，要什么给什么，只会让他越来越骄横。”

洪天贵福心里咯噔一下，知道洪仁达果然没闲着。

他想了想，说：“父王，二伯的话有道理，但得分时候。现在湘军压境，安庆危在旦夕，这时候不给支援，万一安庆丢了，责任算谁的？”