暗卫送来密报的时候，李玉正在批阅一份关于江州水患的奏折。
奏折上说，连下了七天大雨，堤坝垮了三处，淹了十几个村子，百姓流离失所。李玉在边上批了几个字，让户部拨粮拨钱，让工部派人去修堤，又让当地官员做好灾民安置。写完最后一个字，他放下笔，揉了揉太阳穴。
张伟推门进来，脚步比平时快了两分。
“陛下，暗卫急报。”
李玉抬起头，看了他一眼。张伟的表情不太对——不是紧张，而是一种说不清道不明的凝重。他走上前，把一封用火漆封住的密信放在书案上，退后一步站着，没说话。
李玉拆开信，扫了几眼，放下，又拿起来看了一遍。
御书房里安静了一会儿。
“辽国皇帝知道了。”李玉把信纸搁在桌上，声音很平，“知道了齐王被流放的事，知道了朝中有人被牵连，知道咱们‘内乱未平’——他觉得自己等到了机会。”
张伟愣了一下：“陛下，咱们刚打完一仗，辽国也知道咱们的火器厉害，怎么还敢——？”
“因为他们觉得，那场仗是运气。”李玉打断他，“觉得咱们是靠了新式火器打了个出其不意。等他们反应过来，有了防备，咱们的优势就没了。再加上齐王的事儿，在他们眼里，咱们现在内部不稳，正是好欺负的时候。”
他站起来，走到窗前，推开窗户。
午后的阳光涌进来，暖洋洋的，照在书案上那封密信上。远处传来几声鸟叫，还有市井间隐隐约约的叫卖声。金陵城的午后，一如既往地平静安详。
李玉看着窗外，沉默了很久。
他知道，这份平静，很快就要被打破了。辽国不是吴国，也不是楚地那些小打小闹的割据势力。耶律璟的野心，比史书上写的那几行字要大得多。上次宿州一战，辽国吃了大亏，但那只是伤了皮毛，远没有伤筋动骨。辽国真正的家底，还好好地屯在北边的草原上。
李玉的手指在窗框上轻轻敲了两下，像是在计算什么。
他转过身来，看着张伟，声音不大，但每个字都很清晰：“传令下去，让边境守军加强戒备。所有烽火台保持满员，斥候加倍，轮值时间缩短，确保夜间也不留空隙。另外——”
他顿了顿，目光里带着一丝冷意：“让兵工厂加紧生产火炮和火箭。告诉虞素问，朕不管她用什么办法，一个月之内，北边三个军镇的弹药储备必须翻倍。”
张伟的呼吸顿了一下：“一个月……陛下，兵工厂那边现在的产能——”
“朕知道。”李玉说，“所以朕说了，让她想办法。”
他没有再多解释。虞素问那人，骨子里是个倔的。你给她压力，她反而能迸出些意想不到的东西来。就像上次她改良火炮闭气结构的事，要不是工期紧、任务重，她也不会突发奇想试出那种新的铸造工艺。
张伟张了张嘴，大概是想说兵工厂的原材料储备也快见底了，但看到李玉的表情，最后还是只说了句“是”，转身快步出去了。
李玉没有坐回去。他站在窗前，望着北方的天空，目光像是穿过了远处的屋顶、城墙、田野，一路向北，落在那片广袤的草原上。
他低声说了一句，声音轻得几乎听不见：“耶律璟啊耶律璟，你是真不长记性。”
——
与此同时，辽国大营。
中军大帐里，耶律璟坐在主位上，面前的案几上摆着一张舆图。舆图上标注着南唐北境的各个州府、城池、渡口，还有几条朱红色的箭头，从辽境一路向南，直插南唐腹地。
他身边围着几个将领。有人站得笔直，有人微微弓着腰，有人手撑着案沿，目光灼热地盯着那张舆图。帐外隐约传来号角声和马蹄声，空气里弥漫着一股干燥的尘土味和马粪味。
耶律璟的手指在舆图上敲了两下，落在“宿州”两个字上。
“上次在这里吃了亏，”他说，声音很低沉，像一块压在胸口的石头，“这次不能再栽在同一个坑里。”
帐里的将领们对视了一眼，没人吭声。
上次宿州之战，辽国十万大军压境，本以为胜券在握，结果被南唐的新式火器打得灰头土脸。那些铁蒺藜、火炮、火箭，还有那些密密麻麻的壕沟、拒马、陷阱——到现在提起来，好些老兵还心有余悸。
一个须发花白的老将站出来，拱手道：“陛下，南唐的火器确实厉害，末将以为，若要南下，必须先解决这个隐患。否则，将士们心里没底。”
耶律璟没接话，低头看着舆图，手指在案几上轻轻敲着，一下，两下，三下。
“火器厉害，”他忽然开口，声音不大，但帐里每一个人都听得清清楚楚，“但火器不是天下无敌的。它们装填慢，怕雨，怕潮湿。而且——”
他抬起头，嘴角扯了一下，像是在笑，又不像：“南唐的新式火器，产量有限。李玉能用它们打一仗，未必能打第二仗。”
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老将眉头皱了一下：“陛下，这话……可靠吗？”
“可靠。”耶律璟说，“暗卫传回来的消息，南唐兵工厂的产能已经快跟不上了。上次那场仗用的弹药，已经消耗了他们大半年的储备。李玉那个新皇帝上台还没多久，国库本就空虚，经不起挥霍。他那些火器，说到底就是个银枪蜡头，看着唬人，打不了多久。”
帐里安静了一瞬，然后，有人低声议论起来。
耶律璟没有阻止他们议论。他靠在椅背上，目光落在舆图上的“金陵”两个字上。那个他没见过、只在谍报里听说过的城市，繁华、富庶、文弱，像一颗熟透了的果子，挂在他够得着的枝头上。
本王上次吃了亏，是因为准备不足，低估了南唐的底牌。但这一次——
他的目光从舆图上移开，扫过面前这些将领的脸，声音里带着一丝抑制不住的得意：“本王已经准备了大半年。南唐的新火器，本王也让人仿制了一批。虽然比不上他们的，但填个缺口，足够了。”
这话一出，帐里有几个人露出了惊讶的表情。