苏珩没有说话。他知道赵德厚说的是实情。秀才虽然有了功名，但并不意味着马上就能改变贫困的处境。去顺天府参加乡试，路费、食宿、购买参考资料的费用，加起来是一笔不小的数目。他手里虽然有些积蓄——县学资助的五两银子，加上乡亲们送的贺礼，总共也不过十几两——但距离乡试所需的费用，还差得很远。

“钱的事，你不用太操心。”赵德厚忽然说道，“老头子这些年攒了一点棺材本，虽然不多，但应该够你路上用的了。”

苏珩愣了一下，连忙摇头：“赵爷爷，这怎么行！那是您的养老钱，晚辈万万不能要！”

“什么养老钱不养老钱的。”赵德厚瞪了他一眼，“我一个老头子，有饭吃，有衣穿，有房子住，要那么多钱干什么？你年轻，有前途，这钱花在你身上，比烂在我手里强。”

苏珩张了张嘴，想要说什么，却被赵德厚摆手打断了：“别说了。这事儿就这么定了。你要是真觉得过意不去，那就好好考，考出个好成绩来，给我这把老骨头争争光。”

苏珩看着老人那张布满皱纹的脸，看着那双浑浊却依然明亮的眼睛，心中涌起一股热流，堵在喉咙里，半天说不出一个字来。他深深地吸了一口气，用力地点了点头。

两人又沉默地站了一会儿，赵德厚忽然开口，声音变得有些低沉：“珩哥儿，还有一件事，我想跟你商量商量。”

“赵爷爷请说。”

“村里的私塾，你走了之后，就又没人教了。”赵德厚叹了口气，“那些孩子好不容易跟着你学了几个月，认了不少字，你要是走了，他们的学业就又荒废了。我想着，你能不能趁着还没去顺天府，再给孩子们上几天课？也不用教多深的东西，就是把他们领进门，让他们以后自己能读书就行了。”

苏珩沉默了片刻，点了点头：“好。晚辈明天就开始上课。”

赵德厚拍了拍他的肩膀，没有再多说什么，拄着拐杖，慢慢地转身走了。

苏珩站在试验田边，看着老人的背影在夕阳中渐行渐远，心中久久不能平静。

从第二天开始，苏珩重新打开了私塾的门。那些孩子听说苏先生又要上课了，一个个欢呼雀跃，早早地就跑到了土地庙门口等着。苏珩看着那些稚嫩的脸庞，看着那些充满渴望的眼睛，心中涌起一种说不出的责任感。