萧砚没给他喘息的机会，继续道：“昨日你去周府回话，回来时袖袋里多了个油纸包，里面是两锭十两的官银，对吧？你以为没人看见？”

其实他并未亲眼所见，只是猜准了周大人的手段——对付张勇这种货色，银钱最是管用。可这话从他嘴里说出来，却像亲眼目睹一般，由不得张勇不信。

“我……我……”张勇的心理防线开始崩溃，豆大的汗珠混着雨水往下淌，“萧大人，我是被逼的！周大人说，那工人丙知道得太多，留着是祸害，让我……让我趁送饭时下毒，事后给我五十两，还让我去城西开个杂货铺……”

“他还说了什么？”萧砚追问，指节抵在张勇的喉间，稍一用力便能让他喘不过气，“只让你下毒？没说之后怎么办？”

“说了！说了！”张勇的声音带着哭腔，“他说……等工人丙‘暴毙’，就对外宣称是畏罪自杀，再让我把他的供词偷出来烧了……还说，若是我办不好，就让我儿子在驿站的差事保不住……”

小主，

驿站的差事，是张勇托了无数关系才给儿子谋的，最是宝贝。周大人掐准了他的软肋，这才让他铤而走险。

萧砚松开手，站起身。雨不知何时小了些，阳光透过云层，在青石板上投下斑驳的亮斑。他望着府衙的方向，周大人此刻怕是正在堂上等着“喜讯”吧？

“张勇，”萧砚的声音平静下来，却带着不容置疑的力量，“你现在有两条路。一是按周大人说的做，事后要么被他灭口，要么等着秋后问斩；二是跟我走，把你知道的全说出来，本官保你戴罪立功，至少能留条性命。”

张勇趴在地上，肩膀剧烈地颤抖。他看着萧砚挺直的背影，又想起儿子憨厚的笑脸，突然“噗通”一声磕了个响头，额头撞在水洼里，溅起一片水花：“我选第二条！萧大人，我全说！只求您救救我儿子！”

萧砚颔首，对闻讯赶来的随从道：“把他看好，带回偏院候着。”

刚吩咐完，街角突然传来急促的脚步声。秦风一身水汽地奔来，见了这场景，愣了愣才道：“大人，工人丙那边安置妥了，我按您的意思，在附近布了三个弟兄。”

“做得好。”萧砚把陶瓶递给秦风，“拿去找仵作验了，留作证据。”他顿了顿，目光扫过张勇，“张牢头刚招了，周大人不仅要灭口，还打算销毁供词。你去趟刑房，把工人丙的笔录誊抄三份，分别存到府衙的三个卷宗柜里，钥匙亲自收好。”

秦风接过陶瓶，眼里闪过一丝厉色：“这老狐狸，果然狠毒！”

“还有更狠的。”萧砚看向张勇，“你刚才说，周大人与赵员外往来密切？他们除了贪墨河工款，还有什么勾当？”

张勇缩了缩脖子，声音发虚：“我……我听赵员外的管家闲聊时说过，赵员外每月都会往京里寄一封信，收信人好像是……是位姓王的大人。具体是什么官，我就不知道了……”

京中？王姓大人？

萧砚的眉头骤然拧紧。江南的河工贪腐案，竟还牵扯着京城的官员？这水，比他预想的还要深。

他正思忖着，张勇又哆哆嗦嗦地补充：“赵员外还说过，那位王大人是‘通天的人物’，只要抱紧这条腿，别说江南，就是在京里也能横着走……”

“知道了。”萧砚打断他，心里已有了计较。这线索太过重要，绝不能轻易外传，“你先跟我回府衙，把这些话原原本本地写下来，签字画押。”

张勇不敢怠慢，连滚带爬地跟着起身，路过那滩鹤顶红时，还下意识地往旁边躲了躲，仿佛那不是毒药，是催命的阎王。

一行人刚走到巷口，萧砚眼角的余光突然瞥见工人丙家的方向——那扇糊着旧报纸的窗户后，似乎有个黑影一闪而过。那身影佝偻着背，步履沉稳，看着竟有几分眼熟。

“秦风，”他低声道，“去看看工人丙家附近，是不是有陌生人。”

秦风应声而去，片刻后回来，眉头紧锁：“大人，没见着生人，只在墙根下发现这个。”他摊开手心，是枚锈迹斑斑的铜钱，边缘刻着个极小的“宁”字。