张康看着这热闹景象，心里头美得像喝了蜜。他站在台阶上，望着斜对过紧闭的固本堂大门，忍不住朝地上啐了口：“守着老规矩当宝，迟早喝西北风去。”

固本堂里，却是另一番光景。李达光着膀子，脊梁上的汗珠顺着脊梁沟往下淌，手里的竹篾子在他指间翻飞，像条灵活的蛇。账房先生是个戴眼镜的老秀才，平日里捏惯了毛笔，这会儿编得手忙脚乱，竹篾子在手上划了道口子，他往嘴里一吮，又接着编：“李掌柜，您说这雨真能来？我昨儿看黄历，说是‘黄道吉日，宜开市，忌沐浴’呢。”

“黄历能比老天爷准？”李达把编好的雨棚往竹竿上搭，尺寸刚合适，“前年我去苏州进货，也是这般好天，船行到太湖中间，说变脸就变脸，暴雨裹着冰雹砸下来，没来得及收的绸缎全泡了汤，赔了整整三个月的利钱。”他用麻绳把雨棚的边角扎紧，“那船老大说，跑船的人，眼里不能只看浪花，得看云头；做买卖的人，不能只盯着银子，得想着后路。”

竹篾子在阳光下泛着青，编好的雨棚像一张张巨大的伞，整整齐齐地码在屋檐下。小三子累得直喘气，蹲在井边打水喝，忽然指着天上喊：“东家，您看！”

众人抬头，只见刚才还白得发脆的云，这会儿竟像被墨汁染过似的，一层层往一块儿堆，太阳躲在云后，只透出点昏黄的光，风也变了向，带着股潮湿的土腥味，吹得院墙上的爬山虎“沙沙”响。

“加紧些！”李达把最后一根麻绳系紧，“这雨怕是来得急。”

果然，未时刚过，天边就滚过一声闷雷，像有谁在云层里敲大鼓。起初只是掉了几滴雨点子，砸在青石板上，洇出几个深色的圈。张康在通源号里正数着银子，听见雷声，探头往天上看了看，撇撇嘴：“雷声大雨点小，吓唬谁呢。”

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可话音刚落，豆大的雨点就“噼里啪啦”砸下来，打在布庄的幌子上，发出“咚咚”的响声。不过一盏茶的功夫，雨就下成了瓢泼似的，天地间白茫茫一片，溪水瞬间涨了起来，浑浊的浪头拍打着岸边的石阶。

“不好！”张康这才慌了神，踩着桌子往窗外看，后院里的布匹早被淋得湿透，靛蓝的水顺着布角往下淌，在地上汇成一条条小河，新染的水红绸子泡在水里，颜色褪得像块抹布。“快！快收布！”他顾不上穿鞋，光着脚就往后院跑，小伙计们也跟着涌出去，可雨太大了，刚抓住竹竿，就被淋成了落汤鸡，手里的布滑溜溜的，怎么也抓不住。