腊月的寒风裹挟着雪花，敲打着医学堂附属医院的玻璃窗。已是亥时三刻，西学诊室却依旧灯火通明。林闻溪整理着今日的病案记录，忽听得门外一阵急促的脚步声夹杂着压抑的哭泣。他推开诊室的门，只见走廊尽头，几位医师正围着一辆推车匆匆而行。

"让一让！急诊！"麦克莱恩博士的声音穿透长廊。

林闻溪快步跟上，只见推车上躺着一个约莫十岁的男孩，面色惨白如纸，双眼空洞无神，纤细的双腿无力地垂在推车边缘，仿佛两条失去生机的藤蔓。

"这是赵家的独子，赵玉衡。"陆九芝老先生的声音从身后传来，面色凝重，"三日前突发高热，继而双腿萎软不用，二便失禁。"

医疗室内，中西医师齐聚。麦克莱恩博士仔细检查着患儿的瞳孔反应和肌张力，眉头越皱越紧："膝跳反射消失，瞳孔对光反应迟钝...这极可能是脊髓痨，梅毒晚期神经损害的表现。"

"然患儿家境清白，父母俱在，何来梅毒之患？"陆老捻须沉吟，手指已搭上患儿纤细的腕脉，"脉象沉细欲绝，舌淡苔薄白。此乃肝肾亏虚，督脉空虚之象。《内经》有云：'肝主筋，肾主骨'，肝肾亏虚则筋骨失养。"

患儿的母亲赵夫人泣不成声："我儿前日还能奔跑嬉戏，怎会突然如此..."

初步检查后，麦克莱恩决定进行腰穿取脑脊液检验。当冰冷的针头刺入患儿腰椎间隙时，一直面无表情的玉衡突然发出一声凄厉的哭喊，随后再度陷入诡异的沉默。

三日期待，检验结果令人心惊：脑脊液中白细胞增多，蛋白含量异常，华氏反应呈阳性——确诊为脊髓痨。

"这是梅毒螺旋体侵袭中枢神经系统的晚期表现。"麦克莱恩沉重地宣布，"在欧洲，这种病的预后极差。新近推出的六零六针剂（砷凡纳明）或许有一线希望，但风险极大，且需要汞制剂作为佐剂。"

赵老爷颤抖着手在手术同意书上签字："但有一线生机，愿倾家荡产相试！"

治疗伊始便遇难关。西医准备的汞制剂与中药"十八反"中的诸参辛芍叛藜芦相忌，强行合用恐产生剧毒。

"汞制剂性烈有毒，《本草纲目》虽载其可'治疥癣梅毒'，然患儿本已虚弱，岂堪此猛药？"陆老忧心忡忡。