它们有着类人的形体，但全身覆盖着厚厚的黑色甲壳，甲壳上天然生长着蚀纹符咒。关节处长满骨刺，每一根骨刺顶端都在滴落腐蚀性黏液。最骇人的是它们的头颅——从中间裂开成四瓣，每一瓣内壁都布满了细密的利齿，开合时发出金属摩擦的刺耳声。而它们的眼睛……和李无咎一样，瞳孔深处闪烁着蚀纹的黑气，但那黑气更浓，更疯狂。

“是前几批失踪的执法队员……”金刚寺武僧声音发颤，指着其中一头怪物颈部的残破念珠，“王师弟……那是我的师弟王怀仁……他半月前失踪，我们还以为他逃了……”

他又指向另一头女性外形的怪物：“赵师妹……剑宗最年轻的筑基女修，她说要回家给母亲祝寿……”

最后，他的目光落在一头体型最大、甲壳上残留着阵法纹路的怪物身上，声音几乎崩溃：“天衍宗的刘长老……金丹初期，是我们这队的领队……三天前他说去探查蚀纹源头，就再没回来……”

这些怪物，原本都是他们的同袍！

“他们已经没救了。”叶秋眼中闪过痛色，文心真视下，这些怪物体内的结构一览无余，“蚀纹已彻底改造了身体结构，内脏全被蚀纹器官替代，连神魂都被消化重组。现在它们只是……蚀纹的载体，战斗的工具。”

“那怎么办？”柳如霜剑尖微颤，面对曾经的战友，纵使是她，也难以下手。

“送他们解脱。”叶秋抬手，阴阳源初晶核升空，悬浮在他头顶三尺处，“我来净化蚀纹，剥离污染——你们……斩下他们的头颅。这是唯一能让他们安息的方法。”

话音刚落，七头怪物同时扑来！

它们的速度快到离谱，在空中留下黑色残影，甲壳与空气摩擦出刺耳尖啸。黑色甲壳在蚀纹加持下硬如玄铁，柳如霜试探性的一道剑气斩在上面，竟只留下一道白痕！

更棘手的是，它们似乎还保留着生前的战斗技巧——

那头曾是剑宗弟子的怪物，竟使出了一招“流星追月”，剑法轨迹刁钻狠辣；金刚寺武僧所化的怪物拳风刚猛，带着淡淡的伏魔真意；最麻烦的是天衍宗刘长老所化的那头——它竟然会布阵！虽然只是本能地利用蚀纹能量构成简单困阵，但配合其他怪物的攻击，威胁大增。

“结阵！”那名天衍宗阵法师咬牙站起，从怀中掏出一面残破的阵旗——那是刘长老之前交给他的备用阵旗，“七星伏魔阵，还能用！各位，站星位！”

幸存的五名执法队员强忍悲痛，迅速结阵。虽然人数不足，阵法威力大减，但至少能勉强抵挡怪物的第一波冲击。金刚寺武僧站天枢位，两名剑宗弟子分站天璇、天玑，药王谷丹师守天权，阵法师自己坐镇玉衡，残缺的摇光、开阳位由柳如霜和林阳暂时补全。

阵法光芒亮起，七头怪物撞在光壁上，发出沉闷巨响。

柳如霜和林阳护在叶秋两侧，为他争取施法时间。

叶秋闭上双眼，神识沉入识海深处。

这一次，他没有动用阳纹净灭——那招消耗太大，而且会引发道基反噬。他要尝试的，是阴阳融合后，从时之神殿石碑上领悟的新能力。

识海中，玉简虚影疯狂旋转，无数道纹浮现、组合、演化。阴阳源初道种在丹田中缓缓转动，一黑一白两道气流顺经脉而上，在胸前交汇。

“阴阳源初，演化万法。”

“蚀纹污秽，亦是道的一部分。”

“不焚不灭，不净不污。”

“只求……归本溯源。”

叶秋双手虚抱，如环抱虚空。头顶的阴阳源初晶核在他胸前缓缓旋转，这一次，晶核没有释放出霸道的光明，而是散发出柔和的灰光——那是阴阳平衡到极致的颜色，非黑非白，包容一切。

灰光如涟漪般扩散开来。

所过之处，蚀纹触手如同遇到克星，开始剧烈抽搐、退缩，表面的眼球纷纷闭合，流出黑色脓血。那些怪物也发出痛苦到极致的嘶吼——那不是愤怒的咆哮，而是……解脱的哀鸣。它们体内的蚀纹正在……逆流！

不是净化，不是消灭，而是逆转蚀纹的侵蚀过程，让被改造的身体回归原始状态！

在灰光照耀下，怪物们身上的黑色甲壳开始褪色、剥落，露出下面残破的人类躯体——有的胸口被蚀纹器官取代，有的四肢异化成爪，但至少……有了人形。它们的眼睛逐渐恢复清明，虽然那清明只是最后一丝残存意识的回光返照。

“叶……叶道子……”其中一头怪物，用完全变形的声带发出模糊的声音，那是天衍宗刘长老的声音，“杀……杀了我们……不要……让我们……继续……伤害同胞……”

另一头怪物，那曾是金刚寺王怀仁的武僧，挣扎着盘膝坐下，双手艰难地合十，残缺的嘴唇蠕动，念诵起《往生咒》的片段。

“对不起。”叶秋轻声说，眼中闪过决绝。

灰光大盛！

七头怪物的身体在灰光中彻底崩解，没有爆炸，没有血肉横飞，而是化作漫天光点——那是他们残存的纯净生命能量。光点中，七道虚幻的人影浮现，面容平静，甚至带着一丝解脱的微笑。

小主，

那是他们残存的魂魄。

七道魂魄向叶秋躬身一礼，然后……化作七道流光，消散在天地间。

真正的解脱，不入轮回，不归天地，彻底从蚀纹的折磨中解放。

灰光散去，叶秋脸色苍白如纸，嘴角溢出一缕鲜血，身体晃了晃。这一招“归本溯源”对神识的消耗超乎想象，几乎抽干了他七成魂力。

“师兄！”柳如霜急忙扶住他。

“没事……只是灵力透支。”叶秋擦去血迹，看向被阴阳镇魂印封住的李无咎，“他的问题更棘手。蚀心种连接着星衍的神念，我们现在处理，等于直接对星衍宣战，而且可能触发自爆。”

就在这时，异变再起！

李无咎的双眼忽然睁开——不是被控制时的漆黑，也不是正常的清明，而是一种……诡异的平静，如同深不见底的古井。

“叶师侄。”他开口，声音不再是李无咎的嗓音，而是苍老、沙哑、带着某种非人的回音，每一个音节都像是从深渊底部传来，“你比我想象的更有意思。”

星衍！

他在通过蚀心种远程操控这具身体！

“星衍前辈。”叶秋冷静回应，暗中示意众人后退，“三千年布局，就为了今天？”

“三千年……是啊，三千年了。”李无咎的身体缓缓站直，断腕处自动止血，黑色肉芽蠕动生长，竟形成一只扭曲的蚀纹手掌，“文心转世，阴阳合一，时之沙漏……你身上的变数，比我预料的更多。澹台明月那丫头，眼光倒是不错。”

“但你还是在按照我的计划走。”星衍的声音带着一丝玩味的笑意，“进入星核，救下这些人，然后……一步步走向熔炉前厅。你知道为什么吗？”

叶秋心中升起不祥的预感。

“因为从一开始，你们执法队里……就不止一个内奸。”

话音落下，异变再起！

那名一直支撑着七星伏魔阵的天衍宗阵法师——张明远，忽然转身，一掌拍在身旁金刚寺武僧的后心！

这一掌蓄谋已久，掌心蚀纹符咒闪烁，直接穿透了护体佛光！武僧猝不及防，整个人喷血飞出，撞进蚀纹河流中，连惨叫都没发出，就被无数触手缠绕、拖入河底，只留下一串气泡。

“张师弟，你——”药王谷丹师惊怒交加，下意识地后退。

但被称为“张师弟”的阵法师，脸上已露出诡异的笑容。他的瞳孔深处，同样闪烁着蚀纹黑气，但那黑气更内敛，更隐蔽——这说明他被侵蚀的时间更长，控制更深。

“天衍宗阵峰真传，张明远。”星衍借李无咎之口缓缓说道，语气像在介绍一件得意的作品，“三年前，他在探索一处古遗迹时，就被我种下蚀心种。这三年，他一直在潜伏，传递情报，修改阵法参数，甚至在关键时刻……引导你们走入陷阱。”

张明远退到李无咎身边，恭敬行礼，动作标准得如同演练过千百遍：“主人，任务已完成。执法队七十二处外围阵眼坐标、各派高手轮值时间表、以及凌无痕的战术习惯……已全部传送完毕。”

“很好。”星衍继续道，李无咎的身体抬起那只新生的蚀纹手掌，“现在，让我给这场游戏……再加点乐趣。”

嗡——

李无咎和张明远的身体同时开始膨胀！

不是自爆，而是……蚀纹献祭！他们的血肉、骨骼、神魂，都在燃烧，化作最精纯的蚀纹能量，如黑色火焰般注入脚下的地面。地面裂开无数细缝，暗红的光芒从缝隙中透出，形成一个复杂到极致的阵法纹路。

一座巨大的传送阵，从地面缓缓升起！

阵法的另一端，连接的竟然不是星核深处，而是……玄天城外，执法队的临时指挥所！透过尚未完全稳定的空间门，众人甚至能看到那边的景象——

凌无痕站在沙盘前，正与几位长老布置防线；各派修士往来穿梭，搬运物资，修复法器；营帐外，炊烟袅袅，几名年轻弟子正在说笑。至少三百人，全然不知灭顶之灾即将降临。

“叶秋，你不是想救所有人吗？”星衍的笑声在空间回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑，“那现在，做个选择吧。”

“选择一：留在这里，继续前进，救下身边这几个人——但传送阵会立刻完全激活，蚀纹洪流将直接灌入执法队指挥所。三百精英，包括你的师叔凌无痕，会在三息内被彻底污染，化作蚀魂傀儡。”

“选择二：你现在回头，去破坏传送阵——以你的阵法造诣，配合这位天衍宗的小友，确实有机会在十息内破阵。但那样的话，我就会立刻启动熔炉炼化，将整个星核领域彻底封闭。你身边这些人，还有你自己，都会被困死在这里，成为熔炉的燃料。”

李无咎的身体抬起双手，如同戏剧指挥家：“选择吧，文心的转世。”

“是救眼前这四人，还是救远方三百人？”