“我不知道他的名讳……”星算子的声音开始颤抖，仅仅是回忆，似乎都引发了蚀魂种残余的反噬，“但我曾在一次执行任务时，因阵法共鸣，神魂被短暂拉入星核边缘……我窥见了一眼……”

他的虚影剧烈波动，仿佛随时会崩散：“那是一位身着古老星辰袍的老者，白发垂地，面容枯槁如同风干的树皮。他闭目盘坐在星核最中央，周身缠绕着九条完全由蚀纹凝成的黑色锁链……锁链的另一端，连接着星核内壁。他的气息……浩瀚如深渊，古老如星穹，远超我见过的任何元婴修士……那至少是……化神期，甚至更高……”

化神期？！

叶秋心中剧震。玄天大陆已有超过三千年未诞生新的化神修士，现存记载的最后一位化神“凌霄剑尊”，也已在两千年前坐化。元婴巅峰，已是当世修士能触摸到的天花板。若天机阁星核之中，真的沉睡着一位化神存在，那所谓的东域联盟、正魔之争，在他面前恐怕都如同儿戏。

“老者曾自语……”星算子艰难地继续，“他称自己为‘暗辰’最忠实的仆人，名‘星衍’，奉命在此守护第二阴钥，等待‘主人’重临此界。而文曲……就是他精心挑选的‘传话者’与‘钥匙’之一。”

暗辰的仆人……星衍……天机阁的初代阁主！

叶秋想起《蚀纹考》残卷上的蝇头小楷：星衍实为暗辰之仆，奉命守护第二阴钥，实则监视封印，以待时机。

“他还活着？三千年前的人物，怎么可能活到现在？”叶秋沉声问道，这违背了修仙界的基本认知。即便是化神修士，寿元也不过五千载左右。

“是星核……”星算子解释道，声音带着对那种伟力的敬畏与恐惧，“天机阁观星台下的‘星核’，并非天然形成，而是上古遗迹，内核有一片扭曲的时空区域。地下三千丈深处，时间流速……是地面的百分之一。外界过去三千年，星核内……只过了三十年。星衍……其实一直处于‘沉眠’状态，每隔百年苏醒片刻，检查阴钥封印。直到三十年前……他感知到天地间‘阴面’开始异常活跃，才从沉眠中……彻底醒来。”

时间流速差异！

叶秋深吸一口气。这种涉及时空法则的秘境，在上古传说中偶有提及，但从未被证实。若星算子所言为真，那星核的价值与危险程度，还要再上数个台阶。

“他彻底醒来的目的是什么？”叶秋追问，其实心中已有答案。

“集齐九枚阴钥，打开葬星海封印，迎接暗辰……或者说，暗辰遗留的力量与意志……重临此界。”星算子一字一顿，每个字都重若千钧，“但天机阁内部……经过三千年演变，早已不是铁板一块。在是否执行暗辰遗命这件事上，分裂成了两派。”

他缓了口气，组织着语言：“一派以苏醒的星衍为首，可称为‘主战派’或‘归源派’。他们坚信暗辰的道路才是正确的，认为蚀纹并非污秽，而是被误解的、更高级的法则形态，主张主动收集阴钥，加速暗辰回归进程，甚至希望以蚀纹重塑此界天道。”

“另一派则以现任阁主‘星尊’为首，可称为‘观察派’或‘维稳派’。他们认为暗辰早已在当年内乱中陨落，蚀纹本质危险且不可控，与其冒险打开潘多拉魔盒，不如维持当前脆弱的阴阳平衡，让蚀纹与阳纹在封印下共存，天机阁只需履行监控之职即可。”

叶秋若有所思：“所以，文曲是‘主战派’的核心人物？”

“文曲……”星算子脸上露出一种复杂的苦笑，“他是最特殊的一个。他明面上是观星台第七观星使，地位尊崇；暗地里，他是星衍的直系血脉后裔，是星衍在现世的‘眼睛’与‘手足’。星衍在他出生之时，就借血脉传承仪式，亲手在他道基深处种下了‘蚀心种’。文曲以为自己的一切抉择皆出于自由意志，以为自己对蚀纹的研究是为了找到平衡之道……殊不知，他思维的每一个转向，灵感的每一次迸发，都可能受到了那枚种子的无形引导。他是棋子，也是囚徒，更是……最完美的傀儡。”

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叶秋沉默。若真如此，文曲的悲剧色彩，确实浓重。

“那你呢？”叶秋的目光如手术刀般剖析着星算子的虚影，“你属于哪一派？或者说，你曾经以为，自己属于哪一派？”

“我……”星算子沉默了更长的时间，虚影的波动显露出内心的激烈挣扎，“我本是‘观察派’安插的众多暗子之一，奉命潜入青云宗，表面任务是研习阵道交流，真实使命是监视‘道纹之子’的觉醒迹象，评估其威胁与价值。但三年前，一次秘密联络时，我被‘主战派’的人顺藤摸瓜，当场擒获……他们并未杀我，而是强行在我神魂中，种下了更霸道、更隐蔽的‘星蚀之种’……”

他的声音里充满了苦涩与自嘲：“从那以后，我成了双面间谍……不，是三面间谍。我表面上继续为‘观察派’传递青云宗的情报，暗地里却必须执行‘主战派’下达的各种破坏与侦查任务，同时还要时刻扮演好那个‘被蚀魂种完全控制、忠心耿耿’的傀儡角色……这三年来，我每一天都在演戏，每一天都在崩溃的边缘挣扎，生怕哪一个眼神、哪一句话露出破绽。”

“直到三个月前……”星算子的声音陡然变得空洞而颤抖，仿佛回忆起了某种极致恐怖，“我奉命前往南海边缘，一个与世无争的小渔村，协助测试一种新型的‘蚀纹扩散法器’……”

静室内的空气仿佛都凝固了。

“那法器启动的瞬间……”星算子闭上了虚幻的眼睛，仿佛不愿再看那脑海中的景象，“淡黑色的蚀纹雾气笼罩了整个村子……三百七十四人，男女老少，渔民、孩童、妇人……他们在雾气中哭喊、奔跑、抓挠自己的皮肤……然后，一个接一个地，动作变得僵硬，眼神失去光彩，变成了只会遵循蚀纹本能行动的……蚀傀。”

“他们……还有模糊的意识。”星算子的声音低得如同耳语，却字字泣血，“我能看见他们眼中残留的恐惧与绝望……但他们控制不了自己的手脚，开始互相撕咬、吞噬……海滩上……全是血和碎肉……”

“我吐了三天三夜，胆汁都吐了出来。神魂像是被扔进了磨盘里反复碾轧。就是从那一刻起，蚀魂种对我的控制似乎都因我极致的情绪冲击而松动了一丝。我对自己发誓，无论付出什么代价，我一定要摆脱控制，一定要阻止他们……阻止这种疯狂。”

静室内陷入长久的沉默，只有太虚定魂珠散发出的微光在缓缓流转。

叶秋凝视着星算子痛苦不堪的虚影，识海中的玉简虚影无声运转到极致，文心真视的力量渗透对方神魂的每一个细微处。他在进行最高难度的判断——这番话，这个人的痛苦、悔恨、绝望，究竟有几分真实，几分是演给观众看的戏剧？