白公胜,楚国太子建之子。
当初楚国太子建遭受诬陷,逃亡宋国,宋国发生华氏之乱,又逃亡郑国,郑国人待他十分友好。后前往晋国,与晋国人谋划袭击郑国,因此请求返回郑国。
郑国人待太子建如同从前一样。晋国人派间谍与太子建联络,商议完毕准备返回晋国,约定好了准备袭击郑国的日期。
太子建在他的封邑里大肆暴虐,有人告发太子建,郑国人因此前来查问,发现了晋国间谍,于是将太子建杀死。
太子建的儿子名叫胜,在吴国,令尹子西想要将他召回楚国。
叶公(沈诸梁,沈尹戌之子,字子高,因封邑在叶地,自称叶公,乃是叶姓之祖)表示,我听闻胜这个人狡诈而好作乱,不会是一个祸害吧!
子西则说,我听闻胜这个人诚实而勇敢,不做没有益处的事情。将他安置在边境上,让他保卫边疆。
叶公表示,符合仁爱叫做诚信,遵循道义叫做勇敢。我听说胜这个人务求实践诺言,而又遍求不怕死的人,大概是有私心吧?不管什么话都要实践,这不是诚信,不管什么事情都不怕死,这不是勇敢。您一定会后悔的。
子西没有听从,将胜召回楚国,让他住在和吴国交界的地方,号为白公。
白公请求攻打郑国,子西表示,楚国一切政事还没纳入正常轨道。不是这样的话,我是不会忘记的。
过了许久,白公又请求攻打郑国,子西同意了。
结果还没有出兵,晋国先行攻打郑国,楚国因此救援郑国,并和郑国结盟。
白公胜发怒,表示,郑国人在这里,仇人不在远处了。
白公亲自磨剑,子期的儿子平看见了,问,您为什么亲自磨剑呢?
白公回答,胜是以率直着称的,不告诉你,怎么称得上率直呢?我要杀死你的父亲。
平将这些话告诉子西,子西却说,胜就像蛋,我覆翼而使他长大。在楚国,只要我死了,令尹、司马,不归于胜还归于谁呢?
白公胜听到子西的话,表示,令尹真狂妄啊!他要得到好死,我就不是我了。
子西没有觉察到白公的意图。