白公胜，楚国太子建之子。

当初楚国太子建遭受诬陷，逃亡宋国，宋国发生华氏之乱，又逃亡郑国，郑国人待他十分友好。后前往晋国，与晋国人谋划袭击郑国，因此请求返回郑国。

郑国人待太子建如同从前一样。晋国人派间谍与太子建联络，商议完毕准备返回晋国，约定好了准备袭击郑国的日期。

太子建在他的封邑里大肆暴虐，有人告发太子建，郑国人因此前来查问，发现了晋国间谍，于是将太子建杀死。

太子建的儿子名叫胜，在吴国，令尹子西想要将他召回楚国。

叶公（沈诸梁，沈尹戌之子，字子高，因封邑在叶地，自称叶公，乃是叶姓之祖）表示，我听闻胜这个人狡诈而好作乱，不会是一个祸害吧！

子西则说，我听闻胜这个人诚实而勇敢，不做没有益处的事情。将他安置在边境上，让他保卫边疆。

叶公表示，符合仁爱叫做诚信，遵循道义叫做勇敢。我听说胜这个人务求实践诺言，而又遍求不怕死的人，大概是有私心吧？不管什么话都要实践，这不是诚信，不管什么事情都不怕死，这不是勇敢。您一定会后悔的。

子西没有听从，将胜召回楚国，让他住在和吴国交界的地方，号为白公。

白公请求攻打郑国，子西表示，楚国一切政事还没纳入正常轨道。不是这样的话，我是不会忘记的。

过了许久，白公又请求攻打郑国，子西同意了。

结果还没有出兵，晋国先行攻打郑国，楚国因此救援郑国，并和郑国结盟。

白公胜发怒，表示，郑国人在这里，仇人不在远处了。

白公亲自磨剑，子期的儿子平看见了，问，您为什么亲自磨剑呢？

白公回答，胜是以率直着称的，不告诉你，怎么称得上率直呢？我要杀死你的父亲。

平将这些话告诉子西，子西却说，胜就像蛋，我覆翼而使他长大。在楚国，只要我死了，令尹、司马，不归于胜还归于谁呢？

白公胜听到子西的话，表示，令尹真狂妄啊！他要得到好死，我就不是我了。

子西没有觉察到白公的意图。