仅仅次日，已有成批明军被折磨致死，死状也都千奇百怪，惨不忍睹。明军各营甚至有轻生自尽者，军中蔓延回乡之心，谣言四起，各营将官多次制止，安抚军心，但军心将溃，除几支精锐外，其余从征各部逃兵人数已日渐增多。

各路官将齐聚大营商议多日，尚无对策。马孔英说道：“我看那人中蛇蛊之后，体内有长约两三寸的肿起物，能跳动，在人体内流窜乱咬，极为恐怖。据闻入夜后还能引外蛇前来，内外夹攻，生不如死，无法求治。”

吴广说道：“不止蛇蛊，还有中虱子蛊的人，都是全身奇痒，抓则起泡，泡中虱子三五成群，令人心生厌恶，倘若抓破，里头毒血黑污，横流不止。”

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石柱土司马千乘道：“这是苗疆巫蛊，其实不算最为凶险的那一类，初期大多胸腹绞痛，体有异物，几日才发，若不治则终于七孔流血而死，但若能得法解蛊，却大多不会有何后遗之症，立解立消，非是那些不可解或一旦解蛊则反害种蛊者的生死之蛊。”

董一元连忙拦住，道：“诶诶诶，马宣慰，你这到底是安慰还是恐吓呀！现在军心慌乱，苦无救治，眼看就要不战自溃，这杨应龙实在奸猾残忍，竟能施此毒计暗害我军。

如今更麻烦的是山野之间尚不知还暗藏着多少毒蛊，全军上下食不安、寝不昧，估计皆在杨应龙预料之中，此时他应该正在集结兵力准备将我一举歼灭。

我看现在已经是危急存亡之时，甚至听说川中也有诸苗活动，各位可曾听过解除蛊毒之法？不如请宋制军、郭抚军立刻差人寻找？若救治及时，我军尚能一战。”

刘綎认为并不可行：“我倒知道一位用蛊神手，乃是一位瑶人姑娘，名唤‘阿梨’。她与南宁候乃是旧识，还曾赠神药与侯爷，使侯爷万蛊莫侵，若有她在，这些区区蛊毒不值一提。

只是现在……这些年过去，阿梨姑娘已经是瑶人的草鬼太婆，其所居之处我并不知情，可能侯爷都并未必清楚，只有安南黄都统是其密友，当知其所踪。

可是黄都统远在暹罗定南城，哪怕飞鸽传书，往来亦要数日，再加上她也不可能飞鸽传书联系到阿梨姑娘。如此，这要等到求来救治之策，恐怕全军早已中蛊毒而死，或被叛军斩杀殆尽了……总之是远水解不了近渴。”

马千乘听了这番话惊骇异常，问道：“刘总戎所说的这位阿梨姑娘，可是前年新继草鬼太婆之位、拥有丹砂之瞳的前辈？”

刘綎诧异道：“你怎叫她前辈？我若没弄错的话，她应该是瑶人。”

但没轮到马千乘解释，邓子龙便打断道：“先不说这些，眼下既然短期内难以求药，那我们再继续待在这里便是必死无疑，继续驻扎已毫无意义，更不可因此而让将士们白白枉送性命。

我看，只有暂时退出播州回到四川才可避免在失去战斗力之后受敌围攻，也可设法寻这位阿梨姑娘求药。依我之见，眼下当速速向制军禀告，请其一面寻解蛊之法，一面准许我们撤军，回四川安置。”

马林是北方人，对蛊毒了解不多，于撤军一事十分反对，但当前局面摆在这里，他也无计可施，只好道：“若然撤出播州则我们各路兵马迄今为止所有的辛劳都将白费，杨应龙获得大胜，势力倍增，而朝廷欲再调大军也更不知何时，再攻播州恐怕千难万难。

与此同时，播州军却可四面出击，扩张领地无人可敌。但依照眼下形势，我们似乎只有撤兵这唯一可选。我……赞成邓总戎之见，还是先向制军请示撤兵吧。”

众人正觉无计可施，只能考虑撤兵之时，马千乘之妻秦良玉忽然闯入帐中，声称有解蛊之法。众将欣闻此说，虽不知真假，也急令其讲来。

秦良玉道：“苗蛊传女不传男，因此外子虽亦土司之身，却也不甚了然，末将虽不曾精研蛊术，但对一些常见蛊毒却也知晓开解之法。

似如今这般肆虐甚众之蛊，往往并非无解，不过是普通蛊毒罢了。末将这两日已细细查看过中蛊之人情状，其中大多可用雄黄、大蒜、菖蒲三味入药冲泡吞服，便可使中蛊者泄去恶毒，将蛊排出体外。不过切记，其时不仅恶臭熏天，那些便溺粪土也都须得妥善掩埋，万万不可听之任之。