在皋亭山的苍茫暮色中，韩存保终于结束了对宋江祖宗十八代的“热情”问候，然而，现实的严峻却让他无法回避。眼前的三两千人马，疲惫不堪，守城器械也已基本耗尽，想要在这样的境况下守住皋亭山十日，无异于痴人说梦。

王寅即便什么都不做，还是用人海战术平推，估计过不了一日，也可将帅旗插上山头。

面对如此绝地，呼延灼、关胜、韩存保聚首一堂，共商对策。他们深知，死守绝非明智之举，唯有智取，方能有一线生机。最终决定采用增灶之计，以掩饰真实的兵力部署，借此迷惑王寅，死马当活马医，能拖一日便是一日。

隔日清晨，皋亭山宋军营地内，埋锅造饭的炊烟袅袅升起，比往日浓密了许多。呼延灼还故意让麾下士兵们大声喧哗，模拟出大规模军队活动的声音，仿佛有千军万马正在集结。

与此同时，关胜、韩存保亲自带领精兵，在山腰处频繁巡逻和换防。他们数次逼近山脚，有恃无恐地观望王寅的营寨情况。遇见斥候，他们不仅不退，反而十分强硬且嚣张地逼近骚扰。

王寅站在营门处临时搭建的哨塔上，遥望宋军，心中不禁生疑。加之连日的鏖战已经让他的军队伤员众多，士气疲惫。权衡利弊之后，王寅还是选择求稳，毕竟他手中的主力可以说是义军东山再起唯一的资本了。

就这样，皋亭山陷入了一种诡异的局面。势弱的一方，却频频出击，整日摆出寻求决战的姿态，仿佛他们才是这场战争的主导者；而势强的一方，却选择了罢兵休战，默默舔舐起伤口，仿佛在积蓄力量，等待时机。

此时的宋江在吴用的建议下，已再次抵达秀州城附近。

路上几经波折才说服了丘岳与之同行，宋江内心其实也很是煎熬，脑海里反复回想吴用所言才忘却抛弃皋亭山众将的愧疚之情。

“公明哥哥既然投靠了张叔夜，朝中也算有了靠山，如今又亲手杀了方腊，再留在此地与王寅拼命实非智者所为。”

“只要拦住王寅主力与内城方天定汇合，江南之乱自然平息，难道学究不这么认为？”

“对朝廷而言，的确如此；对兄长而言，此计并非上策。”

“愿闻其详！”

“兄长杀死方腊，已得平叛江南最大的功劳，如今被叛军上下视为眼中钉肉中刺，君子不立危墙之下，此乃其一；如今张大人虎踞扬州数月未动，朝廷方面施加的压力定然不小，是以急切想要的并非斩将杀敌，而是收复失地，此乃其二；皋亭山之战，敌我实力差距太大，即便拼死获胜亦是惨胜，且朝廷未必能知其中艰辛，此乃其三。”