松针厚得出奇，脚下一片绵软，犹如踩在云端。圣瓦罗兰的森林比伊士曼的森林更深邃、更幽暗，这里到处都是陌生的树木，灌木丛和杂草分割空地，真菌与苔藓占领缝隙。空气潮湿冰凉，弥漫着松节油和鲜核桃的气味，露水沉甸甸挂上蛛网。尤利尔注视着两码外的一片阴影，用剑柄向约克示意。

「绿精灵？」西塔比划。

为啥这孩子那么兴奋？「不，是我们要到那儿去。」他否认，「你先过去看看，约克，这不是你的活吗？」

西塔收起笑容。「噢，侦查。我当然清楚。」他恼火地摸了摸额头，心知是肤色让自己摊上这档子事。对森林种族来说，西塔也是陌生的敌人，再没人比他更能吸引目光了。

叶子轻微扰动，如同被风吹拂。尤利尔看着橙脸人佣兵从影子里冒出一只手来，眼睛睁在掌心，朝四处打量。这一幕令不新鲜，可他仍觉惊奇。元素生命虽然可以变成元素态，但并没有这么灵活。医师克莱娅向他们解释元素自我塑型的方法，不过索伦坚持这与元素潮汐有关，并不断暗示他掉头。出于某种考虑，学徒请求约克负责队伍前路的探索和方向的确定，哪怕暗夜精灵才是侦察的最佳人选。

眼下，多尔顿正在他旁边警戒。吟游诗人和医师不见踪影——确切来说，是只见影子不见踪迹，尤利尔低头观察树影时，一眼就分辨出了沙特头顶帽子上的长羽毛。别说油橡皮小人族了，就连飞过天空的鸟雀都能察觉出异样。羽毛颤动不止，多尔顿却根本没瞧见。

他只好扭头提示：“教沙特把他的帽子摘下来，多尔顿？”

暗夜精灵如梦初醒，伸手朝影子抓过去。显然他醒得不多。尤利尔在他抓起泥土前赶紧阻止。“帽子。”学徒提高嗓门，阴影抖了一抖，探出树干的羽毛不见了。

“你能说话？”多尔顿迟缓地问。

“在影子里没问题。”

“那约克？”

“总得给他点气氛，以保持警惕。”

暗夜精灵沉默片刻，明显意识到了自己的失误。“我们是在做游戏吗？”他咕哝道，“用不着侦察，你有办法瞒过森林的眼睛。”

“游戏？约克不是新手，但这里是圣瓦罗兰，我只是确保安全。事实上，他干得很不错，而你甚至听不到我在叫你。”尤利尔责备。

“好吧，我没想到你会突然出声，改变游戏规则。”

“你在走神，多尔顿。是德威特？还是海湾战争……”

“不，不，不是。看在你的盖亚的份上，尤利尔，别再提它了。也别说廷努达尔，那没什么好说的。我知道，你现在有耐心关注每个人的内心想法了，但对我没必要。”

这是真话。“抱歉。好奇心会伤害别人，但我总是不长记性。”

“倒也不是，了解他人很必要，尤其是一同深入险地的同行者。我在想你的魔法。”

“啊？”实在猝不及防。“你是说，影子的魔法？”

“你学过元素使的魔法？还是你的职业有元素相关的分支？”

“没有。”尤利尔不打算隐瞒，“这是我的职业魔法的效果。姑且算是神术范畴……但也不全是。我可以借助它有限制的使用其他职业的魔法。”

“有限制？”

“取决于神秘度和魔力。”他无声地念出自然秘语，油橡皮小人族从一颗掉落在地的橡子里爬出来。“我得碰到魔法的实体，才能依靠魔咒重现。在灰翅鸟岛，你把我拉进了阴影。”他顿了顿，“至于自然魔法……我和罗玛在伊士曼的微光森林遇到了一位友善的森林信徒，她接待了我们，给予帮助。”

多尔顿沉默片刻。“她真热情。”

尤利尔皱起眉，“怎么？”

“我在想，也许你确实不需要他人帮助，只要我们也向你展示魔法的话。一个人足够抵达莫尼安托罗斯，一个人足够护送沙特和克莱娅。”

一个人？你们坚持要同行。“这不是一回事。”学徒放松眉头的皱纹，“我只是一个人，两只手，一把剑，一双眼睛。”

“你说得对。”多尔顿别过头。他在动摇，就像我在玛朗代诺时一样。尤利尔很清楚，下决心不是刹那工夫，人们总会花上几倍的时间衡量得失，尤其是在作出决定后。未选择的永远都比已拥有的更诱人。多尔顿摇动影子，回应约克的信号。“我们可以过去了，方向没错？”